Escapades et que faire dans Barrage de Mequinenza

Le barrage de Mequinenza occupe 7 540 hectares d'eau sur le fleuve Ebro, à la confluence des provinces de Zaragoza et Lleida. Surnommé la Mer d'Aragon, c'est le plus grand lac de la communauté autonome : sa forme allongée s'étend sur environ 110 kilomètres en suivant l'ancien lit du fleuve Ebro, avec une profondeur dépassant les 60 mètres dans certains tronçons et une capacité de 1 530 hectomètres cubes. Le barrage, haut de 79 mètres, repose sur les falaises calcaires des sierras de Montenegre et de La Huerta. À l'aube, la surface de l'eau reflète les collines de maquis et les tons ocres de la steppe aragonaise, créant une ligne d'horizon qui se confond avec celle d'une mer intérieure.

La pêche sportive est l'activité qui définit l'identité du lac à l'échelle internationale. En 1974, un ichtyologue allemand nommé Roland Lorkowsky a traversé les Pyrénées avec 32 alevins de silure européen (Silurus glanis) provenant du Danube. Un demi-siècle plus tard, les silures de Mequinenza atteignent 2,5 mètres de longueur et dépassent 100 kilogrammes de poids, ce qui fait du lac l'un des destinations de pêche au silure les plus réputées d'Europe. Les techniques les plus pratiquées sont le spinning et la pêche au pellet depuis un embarcation, et les captures se font tantôt depuis la rive que depuis une barque dans des zones à profondeur variable. Avec le silure, les eaux abritent carpe commune, black bass, lucioperca, barbe, alburne et tenche. Chaque année, des pêcheurs d'Allemagne, de France, du Royaume-Uni et des Pays-Bas se déplacent jusqu'à Mequinenza pour capturer des spécimens trophée, et plusieurs guides locaux proposent des journées de pêche en embarcation avec équipement inclus.

L'environnement naturel du lac apporte une valeur au-delà de la pêche. La zone d'Aiguabarreig, où confluent les fleuves Ebro, Segre et Cinca —l'une des plus grandes confluences fluviales d'Europe—, a été déclarée ZEPA (Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux) en 2001. Hérons royaux, cormorans, canards colverts et martinets pêcheurs fréquentent les roseaux des rives tout au long de l'année. En hiver, le lac sert de zone d'hivernage pour les oiseaux migrateurs provenant des Monegros et du Delta de l'Ebro. Sur les pentes environnantes, la végétation de maquis méditerranéen bas coexiste avec pins carrascos, chênes verts et amandiers, et il est possible d'observer chèvres sauvages, chevreuils et castors dans les tronçons plus calmes du lac.

Pour les familles, le lac offre des options variées. Plusieurs plages d'accès libre permettent la baignade pendant les mois d'été, lorsque la température de l'eau se situe entre 22-24 °C. Le canoë-kayak et le paddle surf sont courants dans les criques protégées du cierzo, et les chemins longeant la rive nord relient des circuits de randonnée et de VTT à difficulté faible à moyenne. Le village de Mequinenza, perché sur une colline près de l'eau, conserve un château médiéval du XIVe siècle qui domine le paysage du lac. Le Musée d'Histoire de la Minéralogie, situé dans une ancienne galerie minière réhabilitée, retrace la tradition de l'extraction de lignite qui a marqué l'économie locale jusqu'au milieu du XXe siècle. La gastronomie de la région tourne autour des produits locaux : agneau d'Aragon, huile d'olive du Bajo Cinca et vins du terroir, avec plusieurs restaurants dans le village proposant des menus à prix raisonnables.