Escapades et que faire dans Ribeira Sacra

La Ribeira Sacra est l'un des territoires viticoles les plus singuliers de la Péninsule ibérique. Ses vignobles s'accrochent à des pentes d'jusqu'à 60 degrés sur les gorges que les rivières Sil et Miño ont creusées pendant des millions d'années dans le massif granitique galicien. La viticulture héroïque pratiquée ici exige que chaque vendange soit faite à la main, avec des paniers portés par des vendangeurs qui descendent sur des terrasses étroites où aucune machine ne peut passer. Le paysage résultant —escaliers verts descendant verticalement vers un miroir d'eau encadré par des murs de schiste et de granite— possède une échelle qui impressionne au premier coup d'œil et une complexité qui se découvre avec les visites successives.

L'appellation d'origine Ribeira Sacra, reconnue en 1996, couvre cinq sous-zones réparties entre les provinces d'Ourense et de Lugo. La variété phare est la Mencía, qui sur ces coteaux aux sols squelettiques et au drainage extrême produit des vins de caractère minéral, acidité vive et fruit rouge contrôlé, très différents de ceux que le même raisin élabore dans des altitudes plus basses. Les caves locales —beaucoup d'entre elles familiales, à productions modestes— ont construit une identité de vin de terroir qui attire des acheteurs internationaux et des visiteurs qui arrivent spécifiquement pour parcourir les routes de la DO.

Le territoire conserve également un patrimoine monastique de premier ordre. Le monastère de Santo Estevo de Ribas de Sil, fondé au VIe siècle et aujourd'hui converti en parador national, domine un méandre du Sil depuis une position presque inaccessible. San Pedro de Rocas, également du VIe siècle, est l'un des ermitages rupestres les plus anciens de la Péninsule : cellules creusées directement dans la roche, chapelles souterraines et une collection de stèles funéraires médiévales que les archéologues continuent d'étudier. Santa Cristina de Ribas de Sil, avec son église romane du XIIe siècle sur un promontoire boisé, et San Paio de Abeleda complètent un ensemble qui a justifié la candidature au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les excursions en catamaran sur le lac artificiel de Santo Estevo permettent de contempler depuis l'eau les gorges du Sil, avec leurs parois de 500 mètres de hauteur et les vignobles en terrasses qui semblent incrustés dans la roche. Depuis le pont du bateau, on distingue des caves accessibles uniquement par sentier et de petites chapelles romanes semi-cachées par la végétation. La durée habituelle du trajet est d'une heure trente ; il convient de réserver à l'avance en juillet et août, lorsque la demande dépasse la capacité disponible. Les randonnées pédestres sur le GR 156 et les sentiers locaux de Parada de Sil et Castro Caldelas offrent des perspectives depuis les belvédères du canyon qui ne sont pas accessibles depuis l'eau.

Le territoire de Ribeira Sacra se divise administrativement en cinq sous-zones viticoles : Ribeiras do Sil, Chantada, Ribeiras do Miño, Quiroga-Bibei et Amandi. Chaque sous-zone présente des conditions de sol et microclimat différents qui se traduisent par des profils de vin distincts. La sous-zone d'Amandi, sur la rive droite du Sil face au monastère de Santo Estevo, produit certains des Mencías les plus expressifs de la DO, avec une concentration aromatique attribuée aux sols schisteux de pente maximale et à la réflexion solaire depuis l'eau du lac artificiel. Le tourisme oenologique a croît de manière soutenue au cours de la dernière décennie : la Ruta do Viño Ribeira Sacra regroupe plus de quarante caves visitables et organise des événements comme la Festa da Vendima de Amandi en septembre.