Escapades et que faire dans Barrage d'Alsa

Le barrage d'Alsa occupe le fond du vallon du Pas dans sa partie haute, sur la commune de Vega de Pas, à environ 60 kilomètres au sud de Santander. Construit en 1948 sur le lit du río Pas pour réguler l'approvisionnement en eau de la capitale cantabre, le barrage retient environ 22 hectomètres cubes dans une nappe d'eau allongée qui suit la forme du vallon pendant environ 2 kilomètres. Les pentes qui l'enserrent montent avec une pente prononcée jusqu'à 800-1.000 mètres, couvertes d'une forêt mixte atlantique où chênes, hêtres et noisetiers s'entrelacent sous une couverture presque continue de verdure.

L'environnement du barrage appartient aux Valles Pasiegos, une comarque qui a maintenu pendant des siècles un système d'élevage transhumant vertical connu sous le nom de «muda» : les familles pasiegas déplaçaient leur bétail et leur habitation — les cabañas pasiegas — entre les différents étages de pâturage selon la saison. Les cabañas, constructions en pierre et bois avec des toits à deux versants, salpiment les pentes autour du barrage et constituent l'un des ensembles d'architecture vernaculaire les plus singuliers de la Cornisa Cantábrica. Beaucoup sont réhabilitées comme hébergements ruraux.

La végétation change avec l'altitude et l'orientation des pentes. Aux altitudes basses près de l'eau, alisos et saules forment la galerie de rivière. Les pentes d'ombre abritent des hêtraies de Fagus sylvatica avec sous-bois de houx et myrtilles, tandis que les pentes ensoleillées sont dominées par des chênaies de Quercus robur mélangées à châtaignier et noisetier. Au printemps, les prairies entourant les cabañas pasiegas se couvrent de narcisses sauvages et d'orchidées des genres Dactylorhiza et Ophrys.

La faune du vallon inclut des populations stables de chamois, sanglier et chat sauvage européen dans les forêts. Le barrage et ses ruisseaux tributaires maintiennent la truite commune autochtone, et la pêche à la mouche est autorisée avec une licence du Gobierno de Cantabria entre mars et août. Dans les falaises rocheuses sur la rive gauche nichent le vautour moine au printemps, et il est courant d'observer des aigles royal traçant des cercles sur les crêtes. Le martin-pêcheur fréquente les rives du barrage, où sa silhouette bleu électrique traverse rasante au-dessus de la surface de l'eau.

Les sentiers autour du barrage combinent tronçons de piste forestière avec chemins de randonnée qui relient les cabañas pasiegas. La route la plus accessible borde la rive nord du barrage pendant 4 kilomètres avec un dénivelé minimum, adaptée aux familles. Depuis Vega de Pas, le GR-74 monte vers le Puerto de las Estacas de Trueba (1.166 m), un parcours de montagne de 12 kilomètres qui traverse des hêtraies et prairies d'altitude avec des vues panoramiques sur les vallées du Pas, Miera et Pisueña.

Vega de Pas est le village le plus connu des trois Valles Pasiegos (avec San Pedro del Romeral et San Roque de Riomiera). Sa boulangerie la plus ancienne produit depuis plus d'un siècle les sobaos pasiegos — gâteaux rectangulaires au beurre — et les quesadas pasiegas — tartes de lait caillé. Le lait des vaches pasiegas alimente également une tradition fromagère qui inclut le queso pasiego frais et le fromage à la crème. Les dimanches, le marché de Vega de Pas réunit des producteurs locaux de miel, charcuteries et conserves.

Le barrage ne dispose pas de services d'activités organisées : il n'y a pas de location d'embarcations, de plages habilitées ni de chiringuitos. C'est un espace de silence rompu seulement par le mugissement occasionnel des vaches dans les prairies voisines, le goutte-à-goutte de l'eau entre les pierres des ruisseaux et, si vous arrivez tôt, la brume qui se lève de l'eau comme un rideau blanc que le soleil retire vers le haut des pentes.