Escapades et que faire dans Embalse de Ullíbarri-Gamboa

Le barrage d'Ullíbarri-Gamboa s'étend sur une superficie de 1.477 hectares dans la Llanada Alavesa, à 15 kilomètres à l'est de Vitoria-Gasteiz, au cœur de la province d'Álava. Inauguré en 1957 pour l'approvisionnement en eau de Vitoria et du Grand Bilbao, il est le plus grand barrage d'Euskadi en termes d'étendue de la surface de l'eau. Sa forme irrégulière, avec de multiples bras et baies s'étendant vers le sud et l'est, génère plus de 60 kilomètres de rivage, ce qui multiplie les zones d'accès et les coins pour passer une journée entre l'eau, le pré et les chênaies qui arrivent jusqu'au bord même.

L'importance écologique du barrage est reconnue par son inclusion dans le Réseau Natura 2000 comme Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux (ZEPA). Lors des recensements hivernaux, plus de 10.000 oiseaux aquatiques d'environ 30 espèces différentes sont comptabilisés : le cormoran grand, le somormoujo lavanco, l'oie royale, la foulque commune et le porrón européen sont les plus abondants. Le barrage fonctionne comme point d'hivernage sur la route migratoire atlantique, et entre novembre et février la surface de l'eau est parsemée de groupes denses d'anatidés qui se nourrissent dans les zones peu profondes du bras de Garaio. La héron royal pêche le long des rives toute l'année, et au printemps on peut observer l'aigle pêcheur en passage et le grèbe à cou noir parmi les roseaux.

Les plages du barrage sont habilitées pour la baignade en saison estivale, normalement de mi-juin à mi-septembre. La plage de Garaio, la plus équipée, compte des sauveteurs, des douches, des toilettes, une aire de jeux pour enfants, un parking gratuit et un bar-restaurant qui ouvre pendant la saison. La plage de Landa, plus petite et tranquille, attire ceux qui préfèrent moins d'infrastructures. La température de l'eau tourne autour de 18-22 °C en plein été, plus fraîche que les barrages du centre péninsulaire mais suffisante pour une baignade confortable.

Les sports nautiques non motorisés ont une présence consolidée. Le Club Náutico de Vitoria opère dans le bras d'Ullibarri avec une école de voile, de canoë-kayak et de paddle surf. Le windsurf profite des vents réguliers de composante nord-ouest qui traversent la surface l'après-midi. La pêche sportive —carpe, brochet, black bass et tenche— se pratique avec licence du Gouvernement Basque ; les rives du bras sud et la zone de Landa sont les plus fréquentées par les pêcheurs.

Autour du barrage, un réseau de chemins ruraux et de bidegorris (pistes cyclables du País Vasco) connecte les villages de la Llanada : Ullibarri-Gamboa, Nanclares de Gamboa, Landa et Garaio, tous avec moins de 200 habitants. Le chemin périphérique du barrage permet des randonnées à pied ou en vélo de 25-30 km, avec un dénivelé minimum, passant par des chênaies, des prairies de fauche et des zones d'observation des oiseaux. En automne, les hêtres des pentes de l'Aizkorri au sud teintent le paysage de rouge et ocre, et le barrage reflète les couleurs avec une netteté qui transforme n'importe quel arrêt en belvédère naturel. Pour les visiteurs arrivant depuis Vitoria, le barrage est la sortie du week-end la plus proche, avec plage, sport et nature dans un rayon de 20 minutes en voiture.