Escapades et que faire dans Parc Naturel de S'Albufera de Majorque

Le Parc naturel de S'Albufera de Mallorca couvre 1.708 hectares de zone humide côtière entre les municipalités de Muro et Sa Pobla, dans le nord-est de l'île. C'est la zone humide la plus étendue des Îles Baléares et l'une des plus importantes de la Méditerranée occidentale pour la migration des oiseaux. Son système de canaux, lagunes d'eau douce et saumâtre, roseaux et prairies inondables s'étend depuis la ligne de dunes de la plage de Muro jusqu'aux terres agricoles de l'intérieur, formant une bande d'une largeur comprise entre 2 et 4 km qui fonctionne comme zone de transition entre la mer et la plaine agricole. À l'aube, lorsque la brume se lève sur les lagunes, le son simultané de dizaines d'espèces d'oiseaux —hérons, foulques, cormorans, faucons— crée une densité acoustique qui ne se trouve nulle part ailleurs à Mallorca.

S'Albufera a été zone d'exploitation humaine depuis l'époque romaine. Au XIXe siècle, une entreprise britannique (la New Majorca Land Company) tenta de dessécher la zone humide pour en faire des terres agricoles, en creusant le réseau de canaux qui structure encore aujourd'hui le parc : le Grand Canal, de 7 km de long, relie l'intérieur à l'estuaire en mer par le Pont dels Anglesos. Ce canal et ses ramifications, bien que créés pour le drainage, sont devenus l'épine dorsale hydrologique qui maintient l'équilibre de la zone humide. Le dessèchement partiel a échoué, mais il a laissé l'infrastructure de canaux et vannes qui est aujourd'hui utilisée pour gérer les niveaux d'eau selon les besoins écologiques de chaque saison.

Le parc abrite plus de 300 espèces d'oiseaux recensées, dont environ 64 nichent dans la zone humide. Parmi les résidents permanents figurent le héron cendré, le calamond (Porphyrio porphyrio) —dont la population à S'Albufera est l'une des plus denses d'Europe—, le canard colvert et la foulque commune. En migration (mars-mai et août-octobre), la zone humide reçoit des flamants roses, spatules, mouettes, combats et diverses espèces de limicoles qui utilisent S'Albufera comme étape sur la route migratoire de la Méditerranée. En hiver, les recensements comptabilisent entre 10.000 et 15.000 oiseaux aquatiques. Le faucon pèlerin (Pandion haliaetus), avec environ 20 couples nicheurs à Mallorca, est fréquemment observé au-dessus des lagunes du parc chassant les brèmes et anguilles.

La visite s'organise via quatre itinéraires balisés totalisant environ 12 km et reliant les principaux observatoires d'oiseaux. Les sentiers sont plats, en terre compactée, et traversent des roseaux de Phragmites australis qui atteignent parfois plus de 3 mètres de hauteur dans certains tronçons, créant des couloirs verts où la vue se limite à ce qui s'ouvre à chaque clairière. Les observatoires (hides) sont des structures en bois avec des fentes à différentes hauteurs permettant de photographier les lagunes sans perturber les oiseaux. L'itinéraire du Colombar (3,5 km, 1,5 heure) est le plus populaire et passe par quatre observatoires offrant une vue sur les lagunes principales. L'aube (première heure après l'ouverture du parc) et les deux heures avant la fermeture sont les moments d'activité ornithologique la plus intense.

Le parc n'a pas de côte directe, mais la plage de Muro —l'une des plus étendues de Mallorca, avec 6 km de sable fin et de dunes— forme sa limite nord. Cette plage agit comme barrière naturelle entre la mer et la zone humide. Les dunes, restaurées au cours des dernières décennies après la pression urbanistique, abritent des plantes comme le lis de mer (Pancratium maritimum) et l'ampoule (Ammophila arenaria). Le contraste entre la plage touristique de Muro et la tranquillité de la zone humide, séparés par seulement 200 mètres de dunes, résume la tension entre conservation et développement qui a marqué l'histoire de S'Albufera. La déclaration comme Parc naturel en 1988 (le premier des Îles Baléares) a freiné l'expansion urbanistique et établi le régime de protection actuel, qui interdit la chasse, la pêche et la circulation de véhicules motorisés à l'intérieur du périmètre du parc.