Escapades et que faire dans Barrage de Lareo

Le barrage de Lareo est situé dans la municipalité d'Ataun, au sein du parc naturel d'Aralar, dans la comarque guipuzcoane de Goierri. La digue, en matériaux lâches avec écran en béton, atteint 40 mètres de hauteur et une longueur de couronnement de 364 mètres. Sa capacité de stockage est de 2,4 hectomètres cubes, modeste par rapport aux grands barrages péninsulaires, mais suffisante pour approvisionner la municipalité d'Ataun et servir de soutien au proche barrage d'Arriarán. Il a été achevé en 1988 et, depuis lors, l'environnement s'est progressivement naturalisé jusqu'à s'intégrer pleinement dans le paysage de la Sierra de Aralar.

L'accès principal part du Puerto de Lizarrusti, à la limite entre Gipuzkoa et Navarre, où se trouve le centre d'interprétation du parc naturel d'Aralar. Depuis là, le parcours de 7 kilomètres (aller-retour, environ 2 heures et 10 minutes) descend à travers le hayedo le plus étendu de Gipuzkoa jusqu'à atteindre la rive du barrage. Le trajet présente une difficulté moyenne, avec un dénivelé cumulé de 178 mètres et un tronçon initial par une gorge étroite aux parois verticales où des chaînes métalliques servent de poignées. Un tunnel excavé dans la roche franchit l'un des obstacles du canyon avant de s'ouvrir sur la vallée où est situé le barrage. Une fois en bas, un circuit de 2 kilomètres entoure le périmètre de la nappe d'eau.

Les hayedos de la zone entre Lizarrusti et Balankaleku couvrent environ un quart de la surface du parc naturel d'Aralar et constituent la masse forestale de hêtres la plus étendue de la province. En automne, les feuilles des hayedos passent du vert au jaune, à l'orange et au rouge-brun dans une séquence qui se prolonge pendant plusieurs semaines et attire les randonneurs et les photographes. À côté du barrage, le dolmen de Labeo — une structure funéraire mégalithique — rappelle la présence humaine dans ces vallées depuis des millénaires. La légende locale associe le barrage à Basajaun, le gardien mythique des forêts basques, et la Diputación Foral de Gipuzkoa l'a baptisé comme "la baignoire de Basajaun" dans ses documents de diffusion.

L'environnement du barrage est pratiquement dépourvu d'infrastructures touristiques : il n'y a pas de centre de visiteurs, ni de bars, ni de sources d'eau potable à côté de l'eau. Cette absence de services fait partie de son attrait : le silence n'est interrompu que par le goutte-à-goutte de l'eau sur les roches, le chant des oiseaux et le craquement des branches de hêtre sous le vent. La montagne Sarastarri, au nord, offre un belvédère naturel sur le barrage pour ceux qui souhaitent prolonger la randonnée. La signalisation combine les marques rouge-blanc du GR avec des balises vertes du parc, et le sentier est bien défini sauf sur certains tronçons de descente où l'érosion nécessite de marcher avec précaution. L'accès aux chiens en laisse est autorisé. L'air frais de montagne et la lumière qui filtre entre les cimes des hêtres composent un paysage qui change de caractère avec chaque saison, depuis l'explosion verte de mai jusqu'aux ocres profonds de novembre.