Escapadelas e o que fazer em Vale do Jerte

O Vale do Jerte estende-se por 75 quilómetros ao norte da província de Cáceres, encaixado entre a Serra de Tormantos a oeste e a Serra de Gredos a leste, com altitudes que variam dos 450 metros na confluência com o rio Alagón até aos 2.400 metros no sector cacereño de Gredos. O rio Jerte, que dá nome ao vale, nasce no Puerto de Tornavacas a 1.290 metros e percorre 60 quilómetros até se juntar ao Ambroz em Plasencia. As suas águas frias e bem oxigenadas, que não ultrapassam os 12 °C mesmo em agosto nos trechos de caudal rápido, sustentam uma das populações de truta autóctona mais estáveis da Extremadura.

O traço mais conhecido do vale é a floração do cerejeira, Prunus avium, nos últimos dias de março e primeiros de abril. O Vale do Jerte alberga mais de um milhão de cerejeiras em produção, distribuídas em terraços de cultivo que cobrem as encostas entre 450 e 1.000 metros de altitude durante as duas ou três semanas de floração com um manto branco que contrasta com o granito das paredes do vale. A produção anual de cereja supera as 25.000 toneladas, tornando o vale no maior produtor de cereja do centro da Península Ibérica. A variedade picota do Jerte, com Denominação de Origem própria desde 1996, tem pedúnculo curto que se desprende ao recolher e polpa firme de cor vermelho escuro; a colheita dura apenas duas ou três semanas em junho. Fora da época das cerejeiras, os mesmos pomares apresentam um folhagem verde intenso na primavera tardia e tons ocres e avermelhados no outono que contrastam com os paredões cinzentos do granito.

O património natural do vale é complementado com as florestas de castanheiro, Castanea sativa, nas encostas médias, onde os exemplares mais antigos atingem perímetros de tronco superiores a quatro metros. Nas zonas de maior altitude, os piornais serranos de Cytisus oromediterraneus e os enebrales rastreros de Juniperus communis subsp. alpina formam a cobertura vegetal acima do limite da árvore, a partir dos 1.800 metros. O brezal-tojal de Erica australis e Halimium ocymoides ocupa as encostas médias não cultivadas. Os buítrões leonados, Gyps fulvus, planam sobre os rochedos graníticos da parte alta do vale, onde também vivem a águia-culebra, Circaetus gallicus, e o alimoche, Neophron percnopterus, em passo estacional. A lontra, Lutra lutra, frequenta os trechos do Jerte com maior massa de vegetação ribeirinha.

As povoações do Vale do Jerte —Jerte, Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Rebollar, Valdastillas, Casas del Castañar, Tornavacas— formam uma sequência de arquitectura de granito e madeira que se adaptou à topografia íngreme durante séculos. As casas de corredor com varandas de madeira e os lagares de pedra são os elementos mais característicos. O caminho que conecta as povoações pela margem esquerda do Jerte é a Rota dos Miradouros, um percurso de 30 quilómetros que combina o passo por aldeias com vistas sobre os pomares em todas as estações do ano.

O acesso principal ao território de alta montanha dentro do vale é o Puerto de Honduras, a 1.430 metros, ponto de partida das rotas para a Garganta de los Infiernos —Reserva Natural com saltos de água em tobogãs de granito polido— e para as lagoas de alta montanha da La Vera. O rio Jerte forma piscinas naturais de água transparente entre Tornavacas e Jerte, com temperaturas que rondam os 18-20 °C em agosto, acessíveis directamente desde a estrada EX-203 em vários pontos sinalizados.