Gite e cosa fare in Lago di Banyoles

Il Lago di Banyoles è il più grande lago naturale della Catalogna: 107 ettari d'acqua alimentati da sorgenti sotterranee in una conca di origine tettonico-karstica formata circa 250.000 anni fa. Misura circa 2.100 metri di lunghezza per 750 di larghezza e raggiunge i 62 metri di profondità massima, sebbene la media si attorni intorno ai 15 metri. La superficie dell'acqua, circondata da una striscia di cipressi e platani, rimane calma per gran parte della giornata. All'alba, quando la nebbia sale, lo specchio d'acqua riflette i contorni sfumati delle colline del Pla de l'Estany con una nitidezza che giustifica la sua reputazione come paesaggio contemplativo.

Nel 1992, il lago ha ospitato le prove di canottaggio dei Giochi Olimpici di Barcellona. Le strutture costruite per la competizione sono ancora in uso e il lago continua ad essere sede di regate nazionali e internazionali. Nel 2004 ha ospitato il Campionato Mondiale di Canottaggio. Fuori dal calendario competitivo, le acque del lago sono aperte a canottaggio, kayak e nuoto nelle zone abilitate. Il percorso perimetrale, di circa 6,5 chilometri, è pianeggiante e adatto a camminare o pedalare, ed è bordato da panchine e zone d'ombra sotto i platani.

La biodiversità del lago e delle sue zone umide circostanti include oltre 100 specie di uccelli, tra cui martin pescatore comune, cormorano grande e airone reale. I canneti della sponda meridionale sono zona di nidificazione protetta. La vegetazione acquatica include ninfee e spade che formano una cintura verde visibile dal percorso perimetrale. Sotto la superficie, il lago ospita carpe, anguille e vari ciprinidi, oltre a una colonia di tartaruga di Florida che le autorità gestori tentano di controllare.

Il comune di Banyoles, con circa 20.000 abitanti, si estende lungo il bordo occidentale del lago. Il suo centro storico conserva il Monastero di Sant Esteve, fondato nel IX secolo, e un mercato settimanale il mercoledì che riempie la Plaça Major di bancarelle di prodotti locali. Il Museu Arqueològic Comarcal ospita la mandibola di Banyoles, un fossile di neanderthal trovato nel 1887 nella cava di Mas Grauet che costituisce uno dei resti umani più antichi della penisola iberica. La gastronomia del Pla de l'Estany ruota intorno ai prodotti dell'orto, alla cucina di pesce d'acqua dolce e agli insaccati dell'interno di Girona.

Il lago è alimentato da sorgenti sotterranee connesse al sistema karstico della Serralada Transversal, il che mantiene la temperatura dell'acqua relativamente stabile durante tutto l'anno. Questa idrogeologia particolare genera condizioni di trasparenza variabile che cambiano a seconda della stagione e del regime delle piogge. Le peschere —piccole costruzioni in pietra sulla riva usate storicamente dai pescatori— punteggiano il perimetro e oggi sono un elemento patrimoniale protetto del paesaggio.

Da Barcellona, Banyoles è a 120 km tramite l'AP-7 e la C-66 (circa 1 ora e 30 minuti in auto). Da Girona, la distanza si riduce a 18 km. Il lago funziona come punto di incontro per le famiglie della comarca e come destinazione del weekend per i visitatori di Barcellona e Girona che cercano acqua tranquilla, aria pulita e un ambiente senza affollamento. I weekend di primavera e autunno, il percorso si riempie di ciclisti e corridori, mentre in estate la zona di bagno a sud del lago concentra bagnanti fin dalla prima ora del mattino.