Gite e cosa fare in Costa di Lekeitio

La Costa di Lekeitio si estende lungo la foce del fiume Lea nel Cantabrico, nella comarca vizcaína di Lea-Artibai. Lekeitio è una città marinara che raggiunse prosperità come porto baleniere nel Medioevo e come base della pesca a strascico fino alla prima metà del XX secolo. Quel passato marittimo ha lasciato un centro storico con vie strette, case nobiliari con stemmi e una basilica gotica —l'Assunzione di Nostra Signora— il cui altare barocco del XV secolo è considerato uno dei più importanti del País Vasco. Le vie del centro antico mantengono la traccia medievale originale, con portici che proteggono dalla pioggia e piazzette dove i vicini si riuniscono al calar della sera.

La spiaggia di Isuntza occupa la baia che forma il porto, con sabbia fine e acque relativamente protette dalle onde aperte. Dalla stessa sabbia, la vista si dirige verso l'isola di San Nicolás (Garraitz in euskera), un isolotto boscoso che si collega alla terraferma durante la bassa marea attraverso un passaggio di pietra e sabbia. Attraversare l'isola a piedi quando scende la marea è un'esperienza che dipende dall'orario del mare: conviene consultare le tavole delle maree e calcolare il tempo, perché l'acqua sale rapidamente e può lasciare i visitatori in difficoltà. Sull'isola c'era un convento francescano che servì di lazaretto durante le epidemie di peste, e ancora si conservano resti dei muri tra la vegetazione che ha colonizzato l'isolotto.

La spiaggia di Karraspio, dall'altra parte del capo, è più estesa —circa 500 metri di lunghezza— ed è più esposta alle onde, il che la rende un punto di pratica per surf e bodyboard. Gli scogli che fiancheggiano entrambe le spiagge offrono sentieri costieri con vista sul Cantabrico e sulla costa vizcaína. Il flysch della zona —strati alternanti di calcare e marna che il mare ha scolpito in forme a gradoni— è visibile nella fascia intermareale e fa parte della stessa formazione geologica che si estende lungo tutta la costa basca da Deba fino a Barrika.

La gastronomia di Lekeitio ruota intorno al pesce fresco del Cantabrico. Il porto mantiene attività di pesca giornaliera, con scarichi di acciughe, verdel, tonno e merluzzo secondo la stagione. I bar del centro antico servono pintxos di pesce alla barra —acciughe in aceto, crocchette di merluzzo, calamari fritti—, e diversi ristoranti lavorano con prodotto del giorno portato direttamente dalla lonja. L'acciuga di Lekeitio, preparata in salamoia artigianale, ha una tradizione locale che precede l'industrializzazione delle conserve sulla costa basca.

Le feste di San Antolín, nella prima settimana di settembre, includono la tradizione dell'antzar jokua (il gioco degli oche), una prova di forza ed equilibrio in cui i partecipanti si appendono a una corda tesa sul porto. Questo evento, documentato dal XVII secolo, riunisce tutta la comarca e conserva un formato che non è stato sostanzialmente modificato nei secoli. I sentieri che partono dal porto verso Mendexa e Ea percorrono tratti di scogli con prateria verde che arriva fino al bordo del precipizio, un paesaggio costiero tipico del Cantabrico orientale che combina pascoli per il bestiame con il blu scuro del mare.