Escapades et que faire dans Valle de Roncal

La vallée de Roncal est le dernier val navarro des Pyrénées, un corridor de 30 kilomètres parcouru par la rivière Esca depuis la source glaciaire de Belagua jusqu'aux embouchures calcaires de Burgui. Sept villages forment la communauté historique des Sept Villas —Isaba, Uztárroz, Urzainqui, Roncal, Garde, Vidángoz et Burgui—, avec une population conjointe qui ne dépasse pas les 1.500 habitants répartis entre fermes en pierre et toits d'ardoise sombre. Les montagnes qui encadrent la vallée atteignent environ 2.000 mètres, et la Mesa de los Tres Reyes, à 2.444 m, est le sommet le plus élevé de Navarre et point de rencontre de trois territoires : Navarre, Aragon et le Béarn français.

Le fromage Roncal a été la première Appellation d'Origine des fromages d'Espagne, attribuée en 1981. Il est élaboré exclusivement avec du lait cru de brebis latxa recueilli dans les pâturages de la vallée, et sa maturation minimale de quatre mois lui donne une texture ferme et un goût intense avec des notes de beurre et de noix. Les fromageries artisanales de Burgui, Uztárroz et Roncal ouvrent leurs portes aux visiteurs et proposent des dégustations liées au processus d'élaboration. Le fromage n'est pas une attraction touristique ajoutée : c'est le produit qui structure l'économie pastorale de la vallée depuis des siècles.

La nature du Roncal combine des écosystèmes atlantiques dans les zones hautes —hêtraies et abétiaux qui couvrent les versants nord— avec des environnements plus méditerranéens dans les fonds de vallée. La Réserve Naturelle de Larra, à la source de la vallée, est le plus grand karst de Navarre : un paysage de lapiaces, gouffres et dolines où la pierre calcaire forme un désert blanc à plus de 1.500 mètres d'altitude. Belagua est la seule vallée glaciaire de Navarre, avec un fond plat et large qui se couvre d'herbe en été et accumule en hiver suffisamment de neige pour la pratique du ski de fond.

La faune comprend quebrantahuesos —reintroduit dans les Pyrénées et avec des observations régulières sur les falaises de Larra—, sarrio pyrénéen, marmotte, aigle royal et vautour moine. Les forêts d'Irati, bien qu'elles appartiennent à la vallée voisine de Salazar, sont accessibles par route depuis Isaba et complètent l'offre de nature de la région.

La Journée de l'Almadía, célébrée à Burgui au début de mai et déclarée Fête d'Intérêt Touristique National, reconstitue le métier des almadieros qui transportaient des troncs par la rivière Esca attachés dans des radeaux en bois. Les almadías descendent les rapides jusqu'au pont médiéval de Burgui devant des centaines de spectateurs. À Isaba, la cérémonie du Tribut des Trois Vaches, célébrée chaque 13 juillet sur la pierre de San Martín, renouvelle un pacte frontalier d'utilisation des pâturages entre roncaleses et français documenté depuis le XIVe siècle.

Depuis Pampelune, l'accès à la vallée se fait par la NA-137 sur un trajet de 90 minutes qui traverse les embouchures de la rivière Salazar et offre des vues progressives du versant sud des Pyrénées. Les villages de la vallée disposent d'hébergement rural, de restaurants avec cuisine de montagne —migas de pastor, agneau au chilindrón, chistorra— et de boutiques de produits locaux. La déconnexion fait partie de l'expérience : la couverture mobile est irrégulière en dehors des noyaux urbains, et le rythme de vie reste marqué par les saisons et la transhumance.