Escapades et que faire dans Parc naturel de Montserrat

Montserrat est une masse de conglomérat qui s'élève abruptement au-dessus de la plaine du Baix Llobregat, à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Barcelone. Sa silhouette de pics et de tourelles arrondies —résultat de l'érosion différentielle sur un dépôt sédimentaire de galets et de sable cimentés— est reconnaissable depuis n'importe quel point de la plaine et a défini l'imaginaire paysager de Catalogne pendant des siècles. Le sommet le plus élevé, le Sant Joan, atteint 1 236 mètres, bien que les formations les plus spectaculaires —les Degotalls, le Cavall Bernat, les Frares Encantats— se concentrent entre 700 et 1 000 mètres et soient accessibles à pied depuis le Monastère ou depuis les stations du crémaillère et des téléphériques.

Le Monastère de Santa María de Montserrat existe sur ce site depuis plus d'un millier d'années. La Verge de Montserrat, connue populairement sous le nom de La Moreneta en raison de la couleur sombre de sa sculpture romane, est la patronne de Catalogne et accueille plus d'un million de visiteurs chaque année. Le chœur de Montserrat, l'Escolania, est l'un des plus anciens chœurs d'enfants d'Europe et chante quotidiennement dans la basilique sauf en juillet. La présence simultanée du patrimoine religieux, de l'environnement naturel et des installations d'escalade crée à Montserrat une stratification d'usages que peu de montagnes européennes possèdent : pèlerins, touristes, randonneurs et grimpeurs partagent le même espace sans qu'aucun groupe ne s'en empare complètement.

L'escalade à Montserrat a une histoire qui remonte aux années vingt du siècle dernier, lorsque les premiers grimpeurs catalans ont commencé à explorer les pics de conglomérat. Aujourd'hui, le massif compte plus de 4 000 voies réparties dans des secteurs comme celui du Serrat de les Dòlies, les Diables, l'Aiguller ou le célèbre Cavall Bernat. La roche est compacte et le style d'escalade exige une technique de friction et une prise de réglettes ; la qualité du conglomérat varie selon les secteurs, certains étant plus friables et d'autres offrant une roche excellente. Le nombre de voies de tous les degrés —du III au IX— fait de Montserrat l'un des plus grands polygones d'escalade de la Péninsule ibérique, avec l'avantage supplémentaire de la proximité de Barcelone.

Les sentiers du parc dépassent 100 kilomètres et permettent de relier les différentes ermitages médiévaux qui jalonnent la montagne : Sant Joan, Santa Cecília, Sant Benet, la Santa Cova. Le parcours des ermitages est une route historique avec un usage continu depuis le Moyen Âge. La végétation de Montserrat, conditionnée par la porosité de la roche et les microclimats d'ombre et de soleil, comprend des chênaies méditerranéennes, des maquis de romarin et de bruyère dans les parties exposées et de petits peuplements de pins sylvestres dans les ombrières des sommets. Dans les fissures de la roche poussent des plantes rupicoles comme la Ramonda myconi, un reliquat tertiaire qui ne survit que dans des ombrières fraîches des montagnes ibériques.

Le massif accueille plus de trois millions de visites annuelles, ce qui en fait l'espace naturel protégé le plus visité de Catalogne et l'un des plus fréquentés de la Péninsule ibérique. La gestion du flux de visiteurs —régulation des parkings, signalisation des sentiers, plans de capacité de charge pour les secteurs d'escalade— est l'un des défis permanents du parc, qui partage des responsabilités avec l'Abbaye dans l'aménagement du territoire.