Escapades et que faire dans Parc naturel de la Zone Volcanique de la Garrotxa

La Zone volcanique de la Garrotxa est le champ volcanique le mieux conservé de la Péninsule ibérique. Le parc naturel, déclaré en 1982, protège un territoire de 15.000 hectares dans la comarque de La Garrotxa (province de Girona) où sont identifiés 40 cônes volcaniques et plus de 20 coulées de lave. La dernière éruption a eu lieu il y a environ 11.500 ans, ce qui rend ce champ géologiquement récent. Le volcan de Santa Margarida, avec son cratère parfaitement circulaire de 500 mètres de diamètre et une chapelle romane au fond, est le plus photographié ; le volcan du Croscat, le plus grand de la Péninsule avec 160 mètres de hauteur depuis la base, a une section du cône à découvert par l'exploitation d'arides qui s'est arrêtée en 1994, révélant des couches de pyroclastes aux couleurs rougeâtres et noires qui documentent la séquence éruptive.

Le recouvrement de basalte et l'accumulation de matière organique ont généré des sols exceptionnellement fertiles qui soutiennent une forêt caducifoliaie de hêtres, chênes, aulnes et châtaigniers peu habituelle à ces latitudes méditerranéennes. L'humidité atlantique qui entre par la vallée du Fluvià maintient cette forêt dans des conditions qui ressemblent plus aux Pyrénées qu'à la Costa Brava. En automne, la couverture végétale sur les cônes et les coulées acquiert des tons chauds qui font du parc l'une des destinations les plus visitées de Catalogne à cette saison. Au printemps, la floraison du sol de la forêt —avec anémones, jacinthes sauvages et hellébores— anticipe la fermeture du dôme avant que les feuilles n'occupent tout l'espace disponible.

Olot est la capitale comarcale et la porte d'entrée principale au parc. La ville a été détruite plusieurs fois par des éruptions et des tremblements de terre historiques —les plus récents en 1427 et 1428— et reconstruite sur les matériaux volcaniques, ce qui explique la topographie irrégulière de sa trame urbaine. Olot a une tradition picturale liée à l'École d'Olot, un mouvement du XIXe siècle qui a reinterpreté le paysage volcanique depuis une optique naturaliste. Les musées de la ville et le Centre d'Information du Parc, situé près du cône du Montsacopa dans Olot lui-même, offrent un contexte sur la géologie et l'histoire du territoire.

Les randonnées à pied sont le mode principal de visiter le parc. L'itinéraire des volcans —qui entoure les cônes de Santa Margarida et du Croscat en un parcours d'environ 10 km— est accessible aux randonneurs de niveau bas et peut être complété en trois heures. La Fageda d'en Jordà, une hêtraie qui pousse sur une coulée de lave avec un sol irrégulier de blocs de basalte, est l'espace le plus connu du parc, en partie grâce au poème de Joan Maragall qui l'a immortalisée au début du XXe siècle. Le parcours intérieur de la hêtraie est court —moins de 2 km— mais la densité du dôme et le silence du lieu génèrent une expérience d'immersion difficile à trouver dans des espaces plus fréquentés.

Hors du parc mais dans la même comarque, le village médiéval de Besalú —à 12 km d'Olot par la N-260— conserve l'un des ponts médiévaux les mieux conservés de Catalogne, avec sa tour de contrôle et les mikvot (bains rituels juifs) du XIIe siècle excavés dans la roche sous le pont. La combinaison de géologie volcanique, forêt atlantique, architecture médiévale et une offre d'activités de nature bien articulée fait de La Garrotxa l'un des territoires avec la plus grande densité d'intérêt par kilomètre carré du nord-est péninsulaire.