Escapades et que faire dans Parc naturel des Hoces del Río Duratón

Le Parc naturel des Hoces du Río Duratón protège l'un des plus profonds canyons fluviaux de la Meseta castellana. Le río Duratón, affluent du Duero, a creusé au fil de millions d'années un canyon de calcaires crétacés qui atteint à certains endroits plus de 100 mètres de profondeur, avec des parois presque verticales où nichent des colonies de vautours fauves dépassant les 300 couples. Le parc occupe environ 5.037 hectares dans la province de Segovia, entre les municipalités de Sepúlveda et Burgomillodo, et a été déclaré parc naturel en 1985, l'un des premiers en Castilla y León.

La randonnée en kayak ou canoë sur les hoces est l'activité qui permet le mieux d'apprécier l'échelle du canyon. Depuis la rive, les parois de calcaire semblent hautes ; depuis l'eau, avec les colonies de vautours dessinant des cercles au-dessus de la ligne du ciel, la sensation d'être à l'intérieur d'une structure géologique active change complètement la perspective. Le río coule avec un courant doux dans la majeure partie de son parcours, ce qui rend la descente accessible aux personnes sans expérience préalable. Les principaux points d'embarquement et de débarquement sont situés au barrage de Burgomillodo et dans la zone de loisirs proche du Puente de la Fuentona.

La faune du parc est dominée par les oiseaux rupicoles. Outre la colonie de vautour fauve —l'une des plus importantes de la Péninsule—, il est possible d'observer le grand cormoran, le vautour noir en migration, le faucon pèlerin et diverses espèces de corvidés. Dans les canyons les plus accessibles par l'eau, la roche est marquée par la présence continue de ces oiseaux : plumes, taches blanches et le son du vent passant entre les nids vides en hiver. Au fond de la vallée, à l'ombre des frênes, saules et peupliers, la truite commune et la loutre habitent le río. Sur la meseta qui couronne les hoces poussent des chênes verts et des sapins, cette dernière espèce étant très abondante dans la comarque de Sepúlveda.

Sepúlveda, la ville médiévale la plus proche du parc, a été déclarée ensemble historique-artistique et conserve une muraille du XIe siècle, cinq églises romanes —dont San Salvador, du XIIe siècle, considérée la plus ancienne de Castilla avec trois absides— et une structure urbaine qui suit le tracé médiéval. La gastronomie locale est centrée sur le lechazo grillé, préparé dans un four à bois suivant une tradition qui dans cette zone a des siècles d'histoire. Combiner une journée dans les hoces avec la visite de Sepúlveda est la manière la plus complète de comprendre le territoire.

L'accès au parc se fait principalement depuis Sepúlveda, à environ 110 km au nord de Madrid par la N-110 ou l'AP-1. Il n'existe pas de transport public régulier jusqu'aux zones d'embarquement, donc la voiture est le moyen habituel. Les entreprises d'activités de la zone gèrent la location de kayak et canoë avec récupération au point de débarquement incluse. La meilleure période pour la descente fluviale est d'avril à septembre, lorsque le débit est suffisant et les températures permettent l'activité sans risque d'hypothermie. L'automne offre l'avantage supplémentaire de la végétation sur les rives, avec des peupliers et frênes aux tons dorés qui contrastent avec la pierre grise des parois.