Escapadelas e o que fazer em Vall de Núria

A Vall de Núria ocupa um circo glaciar a 1.964 metros de altitude nos Pirenéus orientais catalães, dentro do município de Queralbs (comarca do Ripollès). Não existe estrada que chegue até ao vale: o único acesso motorizado é o Cremallera de Núria, um trem de cremalheira de 12,5 km que parte de Ribes de Freser (905 m) e sobe 1.000 metros de desnível em 45 minutos, atravessando o desfiladeiro do rio Núria entre paredes de gnaisse e granito. A impossibilidade de chegar de carro preservou o vale como um espaço sem tráfego rodoviário, onde o silêncio só é interrompido pelo vento entre os pinheiros negros e o som da água que desce pelas cachoeiras de Finestrelles e do Salt del Sastre, com quedadas de mais de 50 metros.

O fundo do vale é uma cubeta glaciar de forma ovalada, de cerca de 800 metros de comprimento, ocupada por um lago artificial construído nos anos 50 para alimentar a central hidroelétrica que dá serviço ao santuário. O Santuário de Núria, documentado desde o século XI, é um edifício de pedra cinzenta com campanário que alberga a imagem da Mare de Déu de Núria, padroeira da comarca. A cada 8 de setembro, a festividade da Virgem convoca uma romaria que enche os trens cremalheira desde primeira hora. O complexo atual inclui hotel, restaurante, loja e uma pequena capela lateral. A explanada frente ao santuário, às margens do lago, funciona como ponto de encontro e zona de jogos para famílias, com balanços, um pequeno circuito de karts a pedal e barcas no lago durante o verão.

No inverno, Vall de Núria opera como estação de ski orientada a famílias e iniciantes. Conta com 7 pistas (verde, azul e vermelha) e 5 remontes que cobrem um desnível esquiável de 345 metros, entre os 1.964 e os 2.252 metros de altitude. O snowpark tem módulos para iniciação. A produção de neve artificial cobre 80% das pistas, o que garante a temporada de dezembro a abril mesmo em anos de pouca precipitação. A pista de trineos tubbing, de 100 metros, é uma das atrações mais populares para crianças. Os preços de forfait são sensivelmente mais baixos do que nas grandes estações pirenaicas, o que a posiciona como uma estação de dia acessível desde Barcelona (2,5 horas porta a pista).

No verão, o vale transforma-se em base de caminhadas de alta montanha. A rota mais exigente sobe ao Puigmal (2.913 m), a cumeada mais alta dos Pirenéus orientais catalães, com 950 metros de desnível positivo e 4-5 horas de marcha desde o santuário. O caminho cruza prados alpinos com gencianas, ranúnculos e arnigas onde pastam rebanhos de isards (rebeco pirenaico, Rupicapra pyrenaica pyrenaica) visíveis a olho nu. Rutas mais acessíveis circundam o lago (30 minutos, plano) ou sobem ao mirador da Creu d'en Riba (1 hora, desnível suave). O Camí Vell, o antigo trilho de acesso ao vale anterior ao trem, conecta Queralbs com Núria em 3 horas (7,5 km, 1.060 m de desnível) e é uma das rotas clássicas das caminhadas catalãs. O tramo final, entre cachoeiras e pinheiros negros retorcidos pelo vento, oferece vistas do circo glaciar que se abrem de repente ao coronar o último repecho.

A fauna do entorno inclui o quebrantahuesos (reintroduzido nos Pirenéus catalães desde 2006, com avistamentos regulares sobre o vale), a águia-real, a marmota alpina e o tritão pirenaico nas charcas de alta montanha. A flora alpina conta com rododendros, enebros rastreros e prados de festuca que em junho florescem com um tapiz de cores. A temperatura média anual no vale é de 5 °C, com mínimas invernais que atingem os -15 °C e máximas estivais que raramente ultrapassam os 22 °C. A neve cobre o fundo do vale de novembro a abril, e os neveros nas vertentes norte do Puigmal podem persistir até julho.