Escapadelas e o que fazer em Reserva Natural de Saja-Besaya

A Reserva Natural de Saja-Besaya estende-se por mais de 24.500 hectares no coração de Cantábria, entre os vales do Saja e do Besaya, constituindo a maior massa florestal contínua da região e uma das mais extensas do norte peninsular. As cimeiras ultrapassam os 2.000 metros no Pico Cornón (2.125 m), desde onde se avistam tanto a cordilheira Cantábrica como as brumas do mar Cantábrico em dias de céu limpo. O desnível entre os fundos de vale (300 m) e as cristas de montanha gera uma sucessão vertical de habitats que transforma a reserva num mostruário dos ecossistemas atlânticos ibéricos.

As florestas sucedem-se em pisos altitudinal bem diferenciados. Nas cotas baixas, carvalhais de carvalho (Quercus robur) e melojo (Quercus pyrenaica) formam massas densas que no outono se tingem de tons cobreiros. A meio da encosta, os faiçais (Fagus sylvatica) dominam as umbrías com um dossel fechado que só deixa passar fios de luz, criando um sub-bosque de samambaias e musgos onde o ar cheira a madeira húmida. Acima dos 1.500 metros, a floresta cede aos prados de altitude e aos brejais atlânticos, salpicados de mirtilos silvestres (Vaccinium myrtillus) que amadurecem em agosto. Nos fundos de vale, florestas ribeirinhas de amieiros, freixos e choupos acompanham os rios Saja e Argoza, cujos trechos altos mantêm populações de truta comum e salmão atlântico.

A fauna é a grande protagonista da reserva. Saja-Besaya alberga a maior população de cervos de Cantábria, com mais de 3.000 exemplares censados. Cada setembro, durante a berrea, os machos competem com rugidos que ressoam entre as faias ao amanhecer e ao anoitecer, num ritual que atrai fotógrafos e naturalistas de toda a Espanha. A berrea concentra-se nas zonas de Ucieda e Monte Saja, onde se habilitaram pontos de observação discretos para minimizar o incómodo aos animais. Junto ao cervo convivem corzos, rebecos cantábricos —que habitam as cristas rochosas acima dos 1.400 metros—, javalis e lobos ibéricos que mantêm uma população estável na reserva.

As aves de rapina ocupam os cortados e as copas da floresta. A águia-real e o alimoche nidificam nos cantis mais inacessíveis, enquanto o azor e o falcão caçam nas massas forestais fechadas. O urogallo cantábrico, em situação crítica em toda a cordilheira, foi avistado pela última vez na reserva há mais de uma década, mas o seu antigo habitat —faiçais maduros com mirtilo no sub-bosque— conserva-se intacto como reserva genética. Os rios salmoneros do Saja ainda recebem remontadas de salmão atlântico entre maio e julho, e as nutrias são frequentes nos trechos médios dos ribeiros principais.

As povoações que rodeiam a reserva —Bárcena Mayor, Ucieda, Vale de Cabuérniga— conservam arquitectura montanhesa tradicional com casernas de sillería, varandas de madeira e telhados de telha curva. Bárcena Mayor, declarado Conjunto Histórico, é considerado uma das povoações mais antigas de Cantábria, com um caserío que remonta ao século IX. Os seus restaurantes servem cozido montanhes com alubias brancas e berza, orelha de porco e sobaos pasiegos como sobremesa. A transumância do gado tudanco, raça bovina autóctone de pelagem ruiva, ainda se pratica entre os vales costeiros e os prados de altitude da reserva durante os meses de verão, num movimento que marca o calendário rural da comarca.