Escapadelas e o que fazer em Parque Natural das Ubiñas-La Mesa

O Parque Natural das Ubiñas-La Mesa ocupa 45.162 hectares no coração da Cordilheira Cantábrica asturiana, entre os concelhos de Quirós, Teverga, Proaza, Santo Adriano e Yernes y Tameza. É um dos parques naturais mais extensos de Astúrias e, desde 2003, Reserva da Biosfera da UNESCO. O relevo é pronunciado: desde as fundações do vale a cerca de 700 metros até ao cume do Pico Ferreirúa a 2.192 metros e o topo do parque na zona de La Mesa, onde as cumes ultrapassam os 2.000 metros de altitude. Os rios Trubia e Teverga, com os seus afluentes, esculpiram ao longo de milhões de anos os cânions e hoces que caracterizam a paisagem interior do parque.

A geologia do parque é uma lição em pedra calcária e quartzo. As Hoces del Trubia —tramo encajonado de mais de cinco quilómetros entre paredes verticais de até 500 metros— formam o acesso mais dramático ao território. Na zona alta de La Mesa, uma superfície de erosão suave e ondulada contrasta com os relevos alpinos do sector ocidental, onde os glaciares quaternários deixaram circos e cubetas colmatadas hoje por turfeiras de esfagno. Estas turfeiras actuam como armazéns de carbono e como reservatórios de água, alimentando riachos de água fria que percorrem os hayedos da vertente norte. O carste calcário adiciona simas e grutas, algumas com espeleotemas em desenvolvimento activo, que oferecem interesse científico e espeleológico notável.

O parque alberga a maior densidade de urso pardo cantábrico registada em Astúrias, com presença regular nos maciços ocidentais. O lobo ibérico ocupa os territórios de menor actividade humana. Entre as aves, o urogallo cantábrico —subespécie em perigo crítico de extinção— encontra aqui um dos seus últimos refúgios, vinculado aos hayedos maduros e aos brezais de altitude. A águia-real, o falcão-peregrino e o buitre-leonado são frequentes sobre as cornisas calcárias, onde nidificam em paredões orientados a sul. Nos rios, a lontra e o desmán ibérico —um insectívoro semiacuático endémico da Península— indicam a qualidade excepcional da água. O rebezo cantábrico pasce nos pastos acima de 1.600 metros e na primavera desce às ladeiras de umbría, onde a neve se retira antes.

A vegetação segue um gradiente altitudinal claro que muda a cada cem metros de desnível. Nos fundos do vale, florestas de ribeira com alisos, fresnos e salgueiros bordeiam os cauces e filtram a luz em tiras verdes. Nas ladeiras orientadas a norte, hayedos maduros com exemplares de mais de 200 anos criam um dossel denso onde escasseia o sotobosque e a hojarasca no outono alfombra o solo em cobre. Nas ladeiras ensolaradas, robledais de rebollo e carrasco alternam com landas de brejo e tojo. Acima dos 1.600 metros, a paisagem abre-se em cervunales —pastos dominados por Nardus stricta— e brezais de Calluna vulgaris, que em agosto tingem as cumes de lilás. O teixo, árvore protegida, aparece em exemplares isolados em rochedos calcários de difícil acesso, alguns de vários séculos de antiguidade.

As povoações do parque —Caranga, Tuñón, Entrago, La Plaza, Fresnedo— conservam arquitectura vernácula asturiana: hórreos sobre pegollos de pedra, casas de corredor, moinhos de água junto aos riachuelos. A pecuária extensiva deu forma à paisagem durante séculos e continua a ser a actividade económica principal dos vales interiores. Os vaqueiros de alzada, pastores trashumantes que ascendiam com os seus rebanhos aos portos de montanha no verão, deixaram em La Mesa um legado cultural que hoje se recupera na Rota Etnográfica do parque. A rede de trilhos sinalizados ultrapassa os 200 quilómetros e conecta os distintos núcleos populacionais com os enclaves naturais mais representativos, desde o fundo das hoces até à crista do maciço.