Escapadelas e o que fazer em Parque Natural de Izki

O Parque Natural de Izki estende-se por 9.143 hectares na vertente sul da Montanha Alavesa, no sudeste da província de Álava. A sua joia botânica é o robledal de Quercus pyrenaica (melojo ou rebollo) mais extenso do País Basco e um dos maiores de toda a cornisa cantábrica, com mais de 3.500 hectares de massa contínua que cobre as encostas entre os 600 e os 1.000 metros de altitude. Na primavera, quando as folhas jovens despontam com um verde pálido quase translúcido, o bosque adquire uma aparência luminosa que contrasta com a escuridão do tronco rugoso dos robles centenarios.

O substrato geológico do parque alterna arenitos, margas e calcários do Cretácico inferior, com afloramentos de conglomerados que formam pequenos cortes e ressaltos nas zonas mais elevadas. O rio Izki, que dá nome ao espaço, corre pelo fundo de um vale suave e alimenta-se de uma rede de ribeiros que nascem nas encostas boscosas. As zonas húmidas do parque incluem turfeiras e áreas encharcadas onde o musgo esfagnáceo tapete o solo e a água reza entre junco e samambaias. A surgência de Antoñana, aos pés do parque, mantém um caudal constante que abasteceu durante séculos a vila medieval do mesmo nome, cujo recinto amuralhado conserva duas portas originais do século XIII.

O pico mediano (Dendrocoptos medius), um pássaro carpinteiro de tamanho médio com a cabeça vermelha e o peito listrado, encontra nos robledais de Izki uma das suas raras populações ibéricas. Estima-se que entre 40 e 60 casais reprodutores dependem dos velhos robles com cavidades naturais onde nidificam cada primavera. Ao lado dele convivem outras aves florestais como o trepador azul, o agateador comum e o mito. As rapazes dominam os céus abertos sobre os claros do bosque: o abejero europeu caça vespas no verão, enquanto o azor lança-se entre os troncos perseguindo pombos e arrendajos. Nas noites, o cárabo ulula desde as copas mais densas. Os mamíferos incluem corço, javali, gato montês europeu, marta e liron cinzento, e as populações de cervo aumentaram nas últimas duas décadas após programas de reintrodução.

O entorno humano do parque articula-se em torno de pequenas aldeias e vilas medievais que conservam arquitetura de pedra arenisca dourada. Corres, Urarte e Quintana repartem-se pelas margens da floresta, cada uma com apenas um punhado de casas habitadas permanentemente. Marquínez, às portas do parque, alberga um conjunto de grutas artificiais escavadas na arenisca que foram utilizadas como habitações, celeiros e refúgios desde a Idade Média até ao século XIX. Estas oquedades, distribuídas em vários níveis conectados por escadas talhadas na rocha, constituem um dos sítios trogloditas mais singulares do norte peninsular.

A rede de trilhos do parque supera os 40 quilómetros sinalizados, com rotas que variam entre os 4 e os 16 quilómetros. O trilho do robledal de Izki (10 km, circular) atravessa o coração da floresta por pistas florestais largas onde a luz se filtra entre as copas criando um jogo de sombras sobre o solo de folhas mortas. A rota das grutas de Marquínez (6 km) combina património cultural e natural, descendo desde as grutas até ao rio Izki por um barranco sombrio. No outono, o parque torna-se território de cogumelos: boletus, rebozuelos e cogumelos de cardo brotam sob a humidade das folhas mortas, e os colecionadores locais mantêm uma tradição de aproveitamento micológico que remonta a gerações.