Escapadelas e o que fazer em Parque Natural de Gorbeia

O Parque Natural de Gorbeia estende-se pela fronteira entre Álava e Vizcaya, no extremo ocidental da cordilheira do Gorbea, e concentra nas suas 20.016 hectares a maior variedade de ecossistemas de hayedo do País Basco. O maciço atinge os 1.481 metros no Pico Gorbea, coroado pela Cruz de Gorbea, uma das referências de montanha mais reconhecidas do norte peninsular. O relevo combina cimas despejadas com vales profundos e húmidos onde a água está em todo o lado: nos rios Altube, Arnauri e Arrati, nos ribeiros que descem dos karsts, e na cascata de Gujuli, que cai 45 metros desde um lábio de rocha calcária coberta de musgo até ao fundo de um estreito cânion de paredes verticais.

O hayedo é a floresta dominante acima dos 400 metros. Os trechos mais maduros, nas encostas norte do maciço em direção ao vale de Arrankudiaga, apresentam faias com troncos de 80-100 cm de diâmetro e alturas superiores a 25 metros, e um sub-bosque de samambaias (Dryopteris affinis, Athyrium filix-femina) que na primavera forma uma alfombra verde lima sob o arco das ramas. O carvalhal de carvalho pendulado (Quercus robur) ocupa os fundos de vale e as orientações mais quentes, enquanto as zonas calcárias do norte do parque albergam comunidades rupícolas e alguns sobreiros nos enclaves mais secos. A presença do teixo (Taxus baccata) em pequenas manchas dispersas é relevante do ponto de vista biogeográfico.

O parque dispõe de mais de 120 quilómetros de rotas sinalizadas organizadas por níveis de dificuldade. A subida ao Pico Gorbea (1.481 m) desde o colado de Altube é a rota mais frequentada, com cerca de 14 quilómetros de ida e volta e 700 metros de desnível positivo, totalmente sinalizada em toda a sua extensão. A cascata de Gujuli é acessível por um trilho de três quilómetros desde o estacionamento de Pozo Negro, sem quase nenhuma dificuldade técnica. A rota do Parque Fluvial do Arnauri percorre cinco quilómetros de margem entre Barazar e Murua atravessando carvalhais com estrutura de floresta velha. No inverno, o sector do Aratz e os portos altos de Barazar e Urquiola oferecem condições para raquetes de neve entre dezembro e março.

A fauna do parque inclui o lobo ibérico, cuja presença está documentada no maciço com acompanhamento fotográfico; o corzo, abundante nos hayedos; a garduña (Martes foina) e o tejón (Meles meles) nas bordas da floresta; e o falcão-peregrino (Falco peregrinus) nas paredes calcárias do norte. Os rios do parque mantêm populações de truta comum (Salmo trutta) e lontra (Lutra lutra), indicadores de boa qualidade da água. O mito popular do Basajaun —o senhor da floresta da mitologia basca, protetor dos rebanhos e dos hayedos— tem no Gorbeia um dos seus cenários lendários mais associados, algo que convém conhecer antes de se adentrar nos trechos mais solitários da floresta ao amanhecer. As raízes desse imaginário popular revelam uma relação centenária entre as comunidades rurais e a floresta que o parque natural trabalha por preservar.