Escapadelas e o que fazer em Costa de Lekeitio

A Costa de Lekeitio estende-se ao longo da foz do rio Lea no Cantábrio, na comarca vizcaína de Lea-Artibai. Lekeitio é uma vila marinheira que alcançou prosperidade como porto baleeiro na Idade Média e como base da pesca de altura até bem entrado o século XX. Esse passado marítimo deixou um casco histórico de ruas estreitas, casas grandes com escudos nobiliários e uma basílica gótica —a Assunção de Nossa Senhora— cujo retábulo flamengo do século XV é considerado um dos mais importantes do País Basco. As ruas do casco velho mantêm a traza medieval original, com soportais que protegem da chuva e praças onde os vizinhos se reúnem ao cair da tarde.

A praia de Isuntza ocupa a baía que forma o porto, com areia fina e águas relativamente protegidas do oleaje aberto. Da mesma areia, a vista dirige-se para a ilha de San Nicolás (Garraitz em euskera), um ilhéu florestado que se conecta com terra firme durante a maré baixa através de uma passagem de pedra e areia. Cruzar a ilha caminhando quando a maré baixa é uma experiência que depende do horário do mar: convém consultar as tabelas de marés e calcular o tempo, porque a água sobe rapidamente e pode deixar os visitantes varados. Na ilha houve um convento franciscano que serviu de lazareto durante as epidemias de peste, e ainda se conservam restos dos muros entre a vegetação que colonizou o ilhéu.

A praia de Karraspio, do outro lado do cabo, é mais extensa —cerca de 500 metros de comprimento— e está mais exposta ao oleaje, o que a torna ponto de prática de surf e bodyboard. Os acidentados que flanqueiam ambas as praias oferecem percursos costeiros com vista para o Cantábrio e para a costa vizcaína. O flysch da zona —camadas alternantes de calcário e margam que o mar esculpiu em formas escadarias— é visível na faixa intermareal e faz parte da mesma formação geológica que se estende ao longo de toda a costa vasca desde Deba até Barrika.

A gastronomia de Lekeitio gira em torno do peixe fresco do Cantábrio. O porto mantém atividade pesqueira diária, com descargas de sardinha-vermelha, verdel, bonito e lula conforme a época. Os bares do casco velho servem pintxos de peixe na barra —sardinha em vinagre, croquetas de lula, txipirones em cebola—, e vários restaurantes trabalham com produto do dia trazido diretamente da lonja. A sardinha de Lekeitio, preparada em salga artesanal, tem uma tradição local que precede a industrialização das conservas na costa vasca.

As festas de San Antolín, na primeira semana de setembro, incluem a tradição do antzar jokua (o jogo dos gansos), uma prova de força e equilíbrio em que os participantes penduram-se numa corda esticada sobre o porto. Este evento, documentado desde o século XVII, reúne toda a comarca e conserva um formato que não se modificou substancialmente ao longo dos séculos. Os percursos que partem do porto para Mendexa e Ea percorrem trechos de acidentados com campa verde que chega até à borda do precipício, uma paisagem costeira típica do Cantábrio oriental que combina pastos de gado com o azul escuro do mar.