Escapadelas e o que fazer em Embalse de Lareo

O Embalse de Lareo situa-se no município de Ataun, dentro do Parque Natural de Aralar, na comarca guipuzcoana de Goierri. A barragem, construída em materiais soltos com tela de betão, atinge 40 metros de altura e uma comprimento de coroamento de 364 metros. A sua capacidade de armazenamento é de 2,4 hectómetros cúbicos, modesta em comparação com os grandes albufeiras peninsulares, mas suficiente para abastecer o município de Ataun e servir de apoio ao próximo embalse de Arriarán. Foi concluída em 1988 e, desde então, o entorno tem-se naturalizado até se integrar plenamente na paisagem da Serra de Aralar.

O acesso principal parte do Puerto de Lizarrusti, no limite entre Gipuzkoa e Navarra, onde se localiza o Centro de Interpretação do Parque Natural de Aralar. Desde lá, a rota de 7 quilómetros (ida e volta, cerca de 2 horas e 10 minutos) desce através do hayedo mais extenso de Gipuzkoa até alcançar a margem da albufeira. O percurso apresenta dificuldade média, com um desnível acumulado de 178 metros e um tramo inicial por uma garganta estreita com paredes verticais onde correntes metálicas servem de corrimão. Um túnel escavado na roca salva um dos obstáculos do cânion antes de se abrir ao vale onde se situa a albufeira. Uma vez abaixo, um circuito de 2 quilómetros rodeia o perímetro da lâmina de água.

Os hayedos da zona entre Lizarrusti e Balankaleku cobrem aproximadamente uma quarta parte da superfície do Parque Natural de Aralar e constituem a massa florestal de faias mais extensa da província. No outono, as folhas dos hayedos passam do verde ao amarelo, ao laranja e ao avermelhado numa sequência que se prolonga durante semanas e que atrai caminhantes e fotógrafos. Junto à albufeira, o dolmen de Labeo — uma estrutura funerária megalítica — recorda a presença humana nestes vales desde há milénios. A lenda local associa a albufeira com Basajaun, o guardião mítico das florestas bascas, e a Diputación Foral de Gipuzkoa o tem baptizado como "a banheira de Basajaun" nos seus materiais de divulgação.

O entorno da albufeira está praticamente desprovido de infraestruturas turísticas: não há centro de visitantes, nem bares, nem fontes de água potável junto à água. Esta ausência de serviços é parte do seu atractivo: o silêncio só é interrompido pelo gotejo da água sobre as rochas, pelo canto dos pássaros e pelo estalar das ramas de faias sob o vento. A montanha Sarastarri, a norte, oferece um mirador natural sobre a albufeira para quem quiser prolongar a rota. A sinalização combina as marcas vermelho-brancas do GR com balizas verdes do parque, e o caminho está bem definido salvo em algum tramo de descida onde a erosão exige pisar com cuidado. Permite-se o acesso com cães atados. O ar fresco da montanha e a luz que se filtra entre as copas das faias compõem uma paisagem que muda de carácter com cada estação, desde a explosão verde de maio até aos ocres profundos de novembro.