Das Naturschutzgebiet Izki erstreckt sich über 9.143 Hektar an der Südseite des Alavesa-Gebirges im Südosten der Provinz Álava. Sein botanischer Schatz ist der ausgedehnte Eichenwald von Quercus pyrenaica (Melojo oder Rebollo) in ganz Baskenland und einer der größten der gesamten kantabrischen Küste, mit über 3.500 Hektar kontinuierlicher Fläche, die die Hänge zwischen 600 und 1.000 Metern Höhe bedeckt. Im Frühling, wenn die jungen Blätter mit einem fast durchscheinenden hellgrünen Farbton sprießen, erstrahlt der Wald in einem leuchtenden Glanz, der mit der Dunkelheit des rauen Stammes der jahrhundertealten Eichen kontrastiert.
Das geologische Substrat des Parks wechselt zwischen Sandsteinen, Mergeln und Kreideschichten des unteren Kreidezeits, mit Felsausbrüchen aus Konglomeraten, die in den höher gelegenen Bereichen kleine Klippen und Vorsprünge bilden. Der Fluss Izki, der dem Gebiet seinen Namen gibt, fließt durch das Talgrund eines sanften Tals und wird von einem Netz von Bächen gespeist, die an den bewaldeten Hängen entspringen. Die feuchten Zonen des Parks umfassen Torfmoor und stehende Gewässer, wo Sphagnum-Moos den Boden bedeckt und das Wasser zwischen Schilf und Farn tropft. Die Quelle von Antoñana am Fuße des Parks sorgt für einen konstanten Abfluss, der seit Jahrhunderten die mittelalterliche Stadt gleichen Namens versorgte, deren befestigte Anlage zwei originale Tore aus dem 13. Jahrhundert bewahrt.
Der mittlere Pico (Dendrocoptes medius), ein mittelgroßer Specht mit rotem Kopf und gestreifter Brust, findet in den Eichenwäldern von Izki eine seiner wenigen europäischen Populationen. Es wird geschätzt, dass zwischen 40 und 60 Brutpaare auf alten Eichen mit natürlichen Hohlräumen angewiesen sind, in denen sie jedes Frühjahr nisten. Neben ihm leben weitere Waldvögel wie der Blaue Klettervogel, der Gemeine Agateer und der Mito. Greifvögel beherrschen die offenen Himmel über den Lichtungen im Wald: Der Europäische Wespenfänger jagt im Sommer Wespen, während der Habicht zwischen den Stämmen stürzt, um Tauben und Eichhörnchen zu verfolgen. In der Nacht ruft der Uhu von den dichtesten Kronen aus. Zu den Säugetieren gehören Rehwild, Wildschwein, Europäischer Wildkatze, Marder und Luchs, und die Populationen von Hirschen haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten nach Wiederansiedlungsprogrammen erhöht.
Die menschliche Umgebung des Parks ist um kleine Dörfer und mittelalterliche Städte herum strukturiert, die eine Architektur aus goldenem Sandstein bewahren. Corres, Urarte und Quintana verteilen sich an den Rändern des Waldes, jede mit nur einem Haufen dauerhaft bewohnter Häuser. Marquínez, am Rand des Parks, beherbergt eine Gruppe künstlicher Höhlen, die in Sandstein ausgegraben wurden und seit dem Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert als Wohnräume, Scheunen und Schutzräume dienten. Diese Hohlräume, auf mehreren Ebenen verteilt und durch in den Fels geschnittene Treppen verbunden, stellen eines der einzigartigsten troglodytischen Stätten im nördlichen Iberischen Halbinsel dar.
Das Netz von Wanderwegen des Parks umfasst über 40 Kilometer markierte Routen, mit Touren zwischen 4 und 16 Kilometern. Der Pfad des Eichenwaldes von Izki (10 km, Rundweg) durchquert das Herz des Waldes auf breiten Forstwegen, wo das Licht zwischen den Kronen fällt und ein Spiel von Schatten auf dem Laubboden erzeugt. Die Route der Höhlen von Marquínez (6 km) verbindet kulturelles und natürliches Erbe, indem sie von den Höhlen bis zum Fluss Izki durch einen schattigen Schlucht hinabsteigt. Im Herbst verwandelt sich der Park in ein Pilzgebiet: Boletus, Rebozuelos und Distel-Pilze sprießen unter dem feuchten Laub, und die lokalen Sammler pflegen eine Tradition der mykologischen Nutzung, die auf Generationen zurückgeht.
