Ausflüge und Aktivitäten in Nationalpark der Picos de Europa

Der Nationalpark Picos de Europa wurde 1918 als Nationalpark Montaña de Covadonga ausgerufen und damit zum ersten Nationalpark Spaniens und eines der ersten Europas. Heute erstreckt er sich über 64.660 Hektar, die auf Asturien, Cantabria und Castilla y León verteilt sind, und gliedert sich um drei Kalkmassive herum —Occidental oder del Cornión, Central oder de los Urrieles, und Oriental oder de Ándara— getrennt durch die Flussdurchbrüche des Cares, Duje und Dobra. Die höchste Erhebung ist der Torrecerredo mit 2.648 Metern im Occidental-Massiv; im Central erhebt sich der Naranjo de Bulnes oder Picu Urriellu (2.519 m), das markanteste Gipfel des Parks und ein Meilenstein in der Geschichte des spanischen Alpinismus.

Das Relief ist das Ergebnis der kombinierten Wirkung von Tektonik, Flusserosion und quartärer Vergletscherung auf Kalksteinen aus dem Karbon, die an einigen Stellen eine Dicke von über 2.000 Metern erreichen. Gletscher haben die Cirques von Vega Huerta, Trasllambrión und die hängenden Täler geformt, die heute in den Flüssen Cares und Sella münden. Karstformen sind zahlreich: Sinklöcher, Dolinen, horizontal entwickelte Höhlen —wie die cueva del Agua in Posada de Valdeón— und unterirdische Systeme von mehreren zehn Kilometern Länge, die die oberen Ebenen mit den Quellen des Vorlandes verbinden. An nordorientierten Hängen, unterhalb von 1.400 Metern, bilden Buchen- und Eichenwälder eine kontinuierliche Bedeckung, die im Oktober in Ocker und intensives Gelb gefärbt wird; darüber dominiert der kalkige Rasen mit Rhododendron und Heide.

Die Ruta del Cares ist der bekannteste Weg des Parks. Sie führt 11,4 Kilometer entlang eines Pfades, der in Fels zwischen Caín (León) und Poncebos (Asturias) ausgehoben wurde, mit einer gesamten Höhenunterschied von nur 200 Metern über den gesamten Verlauf. Der Kanal, der dem Pfad folgt, wurde zwischen 1916 und 1921 gebaut, um Wasser vom Stausee Lago zur Wasserkraftanlage Camarmeña zu leiten. Die Wände des Durchbruchs erreichen an einigen Stellen eine Vertikalität von 1.500 Metern, und der Fluss Cares fließt bis zu 400 Meter unter dem Pfad, hörbar aber fast unsichtbar. Weitere relevante Routen sind die Besteigung zum Refugio de Cabaña Verónica (2.325 m) von Fuente Dé aus, teilweise über eine Seilbahn zugänglich, die in vier Minuten einen Höhenunterschied von 800 Metern überbrückt, und die Querung des Cares-Dobra, die die Täler von Valdeón und Liébana in zwei Tagen verbindet.

Die Fauna des Parks umfasst den Cantabrischen Braunbären (Ursus arctos pyrenaicus), mit einer Population von etwa 350 Individuen in der gesamten Kantabrischen Kette, die im Picos hauptsächlich das Occidental-Massiv und das Umfeld von Valdeón besiedelt. Der Cantabrische Rehwild ist in allen Hochlagen abundant. Der Cantabrische Turteltaube bewohnt die Buchen- und Eichenwälder des Nordens, und der Quebrantahuesos wurde 2009 wieder eingeführt und zählt heute mindestens vier stabile Paare. In den Flüssen leben das Flussmarder und der Wassermilano, leicht in den schnellen Abschnitten des Cares und Sella zu beobachten. Der Cabrales-Käse, in den Karsthöhlen des Oriental-Massiv gereift, ist das gastronomische Produkt, das am engsten mit dem Park verbunden ist, und kann direkt in den Käsemanufakturen von Arenas de Cabrales gekauft werden.