Ausflüge und Aktivitäten in Berge des Kantabrischen Gebirgszugs

Die Kantabrischen Kordillern bilden das Gebirgssystem, das den atlantischen Streifen im Norden Spaniens —Asturias, Cantabria, der Norden von Castilla y León und der Osten Galiciens— von der kastilischen Hochebene trennt. Sie erstrecken sich von West nach Ost über etwa 480 Kilometer, von den Bergen östlichen Galicien bis zu den Pyrenäen an der Grenze zum Baskenland, und erreichen ihren höchsten Punkt im Pico Torre Cerredo (2.648 m) in den Picos de Europa, obwohl auch der Macizo de la Torre (2.640 m) im selben Supercluster-Gebiet und der Cueto Albo (2.437 m) in den palentischen Bergen bemerkenswerte Erhebungen darstellen. Der Kontrast zwischen den beiden Hängen ist radikal: Im Norden prallen atlantische Winde auf die Gebirgsbarriere und entladen Regenfälle, die in einigen Bereichen über 1.600 mm jährlich liegen, was Flüsse wie den Nalón, Sella, Nansa und Pas speist; im Süden erhält die Hochebene einen Niederschlags-Schatten und ein trockenes Binnenklima.

Die Biodiversität der Kantabrischen Kordillern ist für Bergwirbeltiere am höchsten in ganz Spanien. Der kantabrische Braunbär (Ursus arctos) mit einer geschätzten Population von etwa 350 Individuen im Jahr 2023 laut Daten des OSO CANTÁBRICO befindet sich nach Jahrzehnten des Rückgangs in starker Expansion: die östliche Unterpopulation besetzt die Picos de Europa und die palentischen Berge, während die westliche Unterpopulation von den asturischen Bergen bis zum Bierzo leonés reicht. Der kantabrische Urogel (Tetrao urogallus cantabricus), eine endemische Unterart und vom Aussterben bedroht, bewohnt die Eichen- und Buchenwälder des zentralen Kantabriens. Das iberische Wolf, der kantabrische Rebhirsch, der goldene Adler und der Königsaar complete das Ensemble großer Wirbeltiere, die diese Kordillern zu einem der wenigen Orte im westlichen Europa machen, an dem wilde Megafauna mit Viehzucht und Forstwirtschaft koexistiert.

Die Picos de Europa sind der bekannteste Massiv der Kordillern und konzentrieren die höchste Dichte von Bergaktivitäten. Die Schluchten des Río Cares —die Schlucht der Beyos im Sella und die eigentliche Schlucht des Río Cares zwischen Caín und Poncebos— sind zwei der am meisten frequentierten Wanderwege Spaniens, mit in Kalkstein ausgehauenen Routen, die das Wandern auf halber Höhe über dem Fluss ermöglichen. Aber die Kantabrischen Kordillern haben viel mehr Territorium außerhalb der Picos de Europa: die Montaña Palentina mit dem Tal von Fuentes Carrionas und dem Espigüete (2.450 m); die cántabrische Liébana mit dem Pico Tres Mares (2.175 m) als hydrographischer Wasserscheide zwischen den Meeren Cantábrico, Mittelmeer und Atlantik; die Täler des Mampodre und der Fuentes del Nalón in Asturias; und das Gebiet des hohen Sil in León.

Die Ausübung von Bergsport in der Kantabrischen Kordillern umfasst von ein-Tages-Wanderungen in den Seitentälern bis hin zu Hochgebirge mit technischem Material auf den Kalkkammern der Picos de Europa. Das Canyoning ist sehr beliebt in Flüssen mit schnellem Lauf: Der Río Cares, der Río Casaño und der Río Duje in den Picos de Europa haben Abschnitte mit Rappeln und Schwimmpassagen. Mountainbiking verfügt über ein Netz von BTT-Routen in der Montaña Palentina und in den asturischen Tälern, die Refugien und Bergpässe verbindet, die historisch vom transhumanten Vieh genutzt wurden. Skifahren wird in kleinen Stationen wie Alto Campoo (Cantabria), San Isidro und Leitariegos (Asturias) und La Majúa in León praktiziert, mit Höhen zwischen 1.600 und 2.200 Metern und einem Profil, das mehr zum Nordischen Ski- und Langlauf als zu großen alpinen Stationen neigt.