Escapades et que faire dans Côte de Biscaye

La côte de Biscaye décrit un arc d'environ 150 km entre l'estuaire du Nervión, à l'ouest, et la limite avec Guipuscoa à Mutriku, à l'est. Ce tronçon du littoral cantabrique cumule plusieurs traits qui le distinguent au sein de la corniche ibérique : une géologie singulière de roches flysch —séquences de grès et d'argile déposées sur le fond marin durant le Crétacé et plissées par l'orogenèse alpine—, des falaises atteignant jusqu'à 80 mètres de hauteur dans l'environnement de Barrika, et des vagues ayant un historique de championnats de surf qui ont mis la ria de Mundaka sur la carte du surf mondial depuis les années quatre-vingts.

L'îlot de San Juan de Gaztelugatxe est le point le plus reconnaissable de la côte. Il est relié à terre par un pont en pierre médiéval, et au sommet se dresse une ermita du Xᵉ siècle dédiée à saint Jean-Baptiste. L'accès s'effectue en montant 241 marches taillées dans la roche, avec l'Atlantique qui brise des deux côtés. La ermita conserve une cloque que les visiteurs font sonner trois fois selon la tradition pour demander un vœu. Les falaises entourant l'îlot abritent une petite colonie de mers du Nord (Fratercula arctica) au printemps.

Mundaka est l'épicentre du surf en Cantabrie. La barre de sable qui forme l'estuaire de Urdaibai génère une vague gauche tubulaire d'environ 300 mètres lorsque les conditions de swell du nord-ouest et la marée basse coïncident. En octobre et novembre, lorsque les tempêtes atlantiques produisent un houleur régulier, la qualité de la vague attire des surfeurs de toute l'Europe. L'estuaire de Urdaibai, derrière Mundaka, est une Réserve de Biosphère de l'UNESCO depuis 1984, avec des marais salants, des forêts de pins dunaires et une colonie reproductrice de cormoran moine.

Le tronçon entre Bakio et Plentzia concentre les plages de sable fin les plus fréquentées du territoire historique : Bakio (1,5 km de longueur), Gorliz et Plentzia, cette dernière à l'estuaire du río Butrón. Le sentier de grande randonnée GR 123 longe le littoral de Biscaye d'ouest en est, reliant tous les caps, villages de pêcheurs et plages dans un itinéraire de plusieurs jours. Bilbao, avec le Musée Guggenheim et les infrastructures métropolitaines, se trouve à moins de 30 minutes en voiture ou métro depuis la plupart de ces points, ce qui fait de la côte de Biscaye l'un des accès à la mer les plus confortables du nord de l'Espagne.

La combinaison de nature accessible, surf de catégorie internationale et cuisine basque transforme ce littoral en l'un des destinations les plus polyvalentes de la corniche cantabrique. Il est possible de se lever tôt pour surfer à Mundaka, manger des chipirones dans leur encadrement dans un restaurant de Bermeo avec vue sur le port et atteindre à pied l'îlot de Gaztelugatxe avant que ne tombent les dernières lumières de la soirée, tout en une même journée. Les infrastructures de transport public —métro, autobus et chemin de fer— rendent cet itinéraire réalisable sans voiture depuis Bilbao, quelque chose d'exceptionnel dans un environnement côtier du nord de l'Espagne.