Die Sierra de Aralar erstreckt sich zwischen Guipúzcoa und Navarra als ein weicher Kalkmassiv mit sanften Formen, der in seiner höchsten Stelle, dem Gipfel Irumugarrieta, 1.431 Meter erreicht. Seine wellige Hochplateau-Oberfläche mit Dolinen, Lapiaces und verstreuten Simas zwischen alpinen Wiesen ist das Ergebnis einer intensiven Karstbildung auf oberkretazischen Kalksteinen, die sich über Millionen von Jahren erstreckte. Der Regen, der hier jährlich über 1.500 Millimeter beträgt, sickert durch die Risse des Gesteins und speist ein unterirdisches System aus Flüssen und Höhlen mit mehr als 300 katalogisierten Simas, was Aralar zu einem der Karstmassive mit der höchsten speleologischen Dichte auf der Iberischen Halbinsel macht.
Die Vegetation von Aralar ist in zwei gut unterscheidbare Zonen unterteilt. Unterhalb von 1.000 Metern umhüllen atlantische Buchenwälder (Fagus sylvatica) die Nord- und Westhänge mit einem dunkelgrünen Mantel, der im Herbst in kupferne und gelbe Töne ausbricht. Diese feuchten, dichten Buchenwälder beherbergen einen Unterwald aus Farnen, Moosen und schattensuchenden Pflanzen, durch die das Licht wie durch ein Buntglas fällt. Wenn der Wind zwischen den Kronen weht, erzeugt der Wald ein kontinuierliches Rauschen, das Wanderer stundenlang begleitet. Oberhalb von 1.000 Metern erstrecken sich alpine Wiesen auf breiten Campas, auf denen Latxaziegen grasen, die einheimische Rasse mit schwarzem Gesicht, deren Milch den Idiazábal-Käse herstellt. Auf den Campas von Enirio-Aralar verteilen sich Herden über Hunderte von Hektaren grüner Wiesen, die mit den grauen Kalkfelsen kontrastieren.
Die Fauna von Aralar verbindet atlantische und alpine Elemente. Der Goldbussard hält mehrere Brutkolonien in den steilen Kalkwänden des Massivs auf, mit Gruppen von bis zu 40 Paaren an einigen Felswänden. Die Alimochs kommen im Frühling aus Afrika, um sich in den sonnigsten Klippen zu brüten. Im Inneren des Buchenwaldes findet der Weißrücken-Haubentaucher —eine Art, die mit reifen Buchenwäldern und viel totem Holz verbunden ist— in Aralar einen seiner südlichsten Lebensräume. Säugetiere wie Reh, Wildschwein, Wildkatze und Dachs sind üblich, und Beobachtungen von Europäischem Nerz in den Bächen der navarrischen Seite stellen die Sierra in das Verbreitungsgebiet eines der am stärksten bedrohten Raubtiere Europas.
Das Santuario de San Miguel de Aralar, auf 1.200 Metern Höhe an einer natürlichen Warte befestigt, ist das symbolische und fromme Zentrum der Sierra. Es stammt aus dem 9. Jahrhundert in seinen Ursprüngen und wurde im 11. und 12. Jahrhundert mit einer schlichten Kalksteinarchitektur erweitert. Im Inneren befindet sich ein Limoges-Emailtisch aus dem 12. Jahrhundert, eines der wertvollsten mittelalterlichen Goldschmiedearbeiten des Baskenlandes. Jeden Pfingstmontasch steigen Tausende von Pilgern von den Dörfern im Tal bis zum Heiligtum auf, eine Wallfahrt, die religiöse Frömmigkeit und Volksfest verbindet. Die Häuser, die die Hänge der Sierra punktieren, unterhalten eine Viehzucht, die das Landschaftsbild über Jahrhunderte geformt hat: Trockenmauern begrenzen Wiesen, Bordas (Hütten von Hirten) verteilen sich auf den Sommercampas, und die handwerklichen Käsefabriken der nahegelegenen Dörfer stellen Idiazábal aus roher Milch her, nach Methoden, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Die Wanderwege durchqueren die Sierra in alle Richtungen, mit Routen von 2 Stunden bis zu ganzen Tageswanderungen. Der Aufstieg zum Heiligtum von Baraibar (Navarra) über den Sattel Artubi ist der klassischste: 8 Kilometer mit 600 Metern Höhenunterschied, die Buchenwälder und alpine Wiesen durchqueren. Die vollständige Querung von Aralar von Ost nach West (28 km) verbindet Zaldibia (Guipúzcoa) mit Uharte-Arakil (Navarra) in einer langen Etappe, die es ermöglicht, die Vielfalt der Landschaft des Massivs kennenzulernen. Im Winter bedeckt Schnee die hohen Campas und die Sierra eignet sich für Routen mit Schneeschuhen, obwohl häufiger Nebel Erfahrung in der Orientierung erfordert.
