Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra de Espadán

A Serra de Espadão estende-se ao longo de 50 quilómetros no interior da província de Castelló, formando uma barreira montanhosa entre as comarcas do Alto Palancia e a Plana Baixa. Com 31.180 hectares protegidos, constitui o segundo parque natural em extensão da Comunitat Valenciana. A sua singularidade geológica reside no substrato de rodene —arenisca vermelha de origem triásica— que condiciona um solo ácido pouco frequente no levante espanhol e permite o desenvolvimento do maior alcornocal da comunidade, uma floresta de Quercus suber que cobre as encostas entre os 300 e os 800 metros de altitude com um dossel denso e perene.

O relevo oscila entre os 200 metros dos fundos de barranco e os 1.106 metros do pico Espadão, com vales encaçados onde os barrancos de Almonacid, Chóvar e Eslida canalizam ribeiros permanentes que alimentam fontes e abrevaderos repartidos por toda a serra. A água é um elemento constante: as fontes catalogadas superam o centenar, muitas delas com caudal todo o ano, e algumas —como a Font de la Carrasca ou a Font de Cabres— tornaram-se pontos de descanso habitual para caminhantes. Nas zonas de umbría, os samambaias e musgos cobrem as paredes dos barrancos e o ar chega carregado de humidade, um contraste marcante com a aridez que domina a poucos quilómetros na costa.

O alcornocal de Espadão tem um ciclo produtivo que continua vigente. A saca do corcho —pela— realiza-se a cada nove anos, entre junho e agosto, seguindo uma tradição documentada desde o século XVIII. Os sacadores trabalham com machados curvos e deixam os troncos nus de um laranja intenso que vai escurecendo nos meses seguintes até recuperar o tom castanho habitual. O corcho de Espadão destina-se principalmente a rolhas de qualidade para a indústria vinícola. Junto ao alcornocal crescem pinos rodene, carrascas, madroños, brejos e lentiscos, formando um mosaico florestal que muda de tonalidade com cada estação e que no outono oferece os vermelhos do madroño maduro e os dourados das folhas dos robles marcescentes.

A rede de trilhos está sinalizada com o GR-36, que atravessa a serra de leste a oeste em cerca de 8-10 etapas, e com dezenas de trilhos locais (PR e SL) que conectam as povoações do interior: Eslida, Aín, Chóvar, Almonacid de la Sierra, Azuébar e Tales. Estes municípios, com entre 100 e 600 habitantes, conservam o traçado urbano de origem andalusí, com ruas estreitas, fontes públicas e castelos em ruínas que dominam os vales desde promontórios estratégicos. Eslida, a localidade de referência para o acesso ao parque, conta com um centro de interpretação e é ponto de partida de rotas para o pico Espadão e a Ruta dels Molins, que segue o curso de um barranco entre antigos moinhos harineros de pedra.

A fauna inclui espécies próprias da floresta mediterrânica húmida: águia-cobreira, azor, gineta, texugo e gato montês. Nos ribeiros permanentes foram identificadas populações de barbo e de caranguejo autóctone de rio. A borboleta isabelina (Actias isabellae), espécie emblemática das florestas ibéricas, foi citada nos alcornocais de maior maturidade. Desde a capital de Valência, a serra é alcançada em uma hora pela A-23 até Segorbe e a CV-200 para Eslida; desde Castelló, a CV-10 e a CV-200 reduzem o trajeto a 40 minutos.