Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra de Mariola

A Serra de Mariola ergue-se como uma barreira natural entre as comarcas valencianas de El Comtat, L'Alcoià e La Vall d'Albaida, na província de Alicante. O parque natural que leva o seu nome protege cerca de 17.254 hectares de uma das serras com maior diversidade botânica da Comunitat Valenciana, com mais de 1.000 espécies vegetais catalogadas no seu interior. O ponto mais alto é o Montcabrer, com 1.390 metros acima do nível do mar, desde cuja cume em dias desimpedidos se distingue o perfil das Baleares sobre o Mediterrâneo.

A origem do nome Mariola está vinculada à melhorana silvestre (Origanum majorana), planta aromática que coloniza os claros de monte baixo da serra e que juntamente com a lavanda, o tomillo serrano (Thymus vulgaris) e a salvia deu lugar a uma tradição herbolaria viva. Os municípios de Bocairent, Agres e Alfafara conservam esta cultura das plantas medicinais: alguns estabelecimentos locais elaboram licores, saboões e produtos cosméticos a partir das aromáticas da serra, uma expressão do vínculo entre a comunidade e a paisagem que a rodeia.

A rede de trilhos do parque supera os 100 quilómetros e percorre desde os barrancos encajados da face norte até aos fundos de vale com amendoeiras e cerejeiras na vertente sul. O trilho de grande percurso GR-7 atravessa a serra de leste a oeste, ligando os municípios de Bocairent e Alfafara numa jornada de média dificuldade. Para escaladores, o sector de Les Penyes Altes concentra as vias mais frequentadas, com escalada desportiva em calcário de grão fino e comprimentos de até 20 metros. Os amantes do parapente encontram na zona do Morro de la Penyeta um dos despegues mais valorados da província de Alicante para voos em ladeira.

O parque alberga uma comunidade faunística de montanha mediterrânica em bom estado de conservação. A águia perdicera (Aquila fasciata) e a águia real (Aquila chrysaetos) nidificam nos cortados rochosos da serra; a gineta (Genetta genetta) e o tejão (Meles meles) frequentam os bosques de queijoeiro (Quercus faginea) e pinheiro rodeno (Pinus pinaster) das cotas médias. Os barrancos com cursos de água permanente, como o barranco do Cint, mantêm populações de caranguejo de rio autóctone (Austropotamobius pallipes), espécie em regressão na maior parte do arco mediterrânico.

A proximidade a Alcoi (10 km), cidade com tradição industrial têxtil e acesso pela CV-81, converte a Serra de Mariola num destino de fim-de-semana para os habitantes da comarca. As casas de turismo rural de Bocairent —povoação com casco histórico de grande valor arquitectónico— e Agres complementam a oferta para quem queira passar vários dias explorando o parque com calma.

O parque foi declarado pela Generalitat Valenciana em 2002 e está integrado na Rede Natura 2000 como Zona de Especial Conservação (ZEC). A gestão inclui programas de inventário e conservação da flora endémica, manutenção da rede de trilhos e colaboração com os municípios do entorno para o desenvolvimento do turismo de natureza. As masias rehabilitadas da serra —algumas das quais funcionam como refúgios ou alojamentos de turismo rural— são testemunho de uma forma de vida agropecuária que nas últimas décadas deixou lugar a uma economia baseada no turismo de proximidade e nos produtos artesanais de qualidade.