Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra d'Irta

A serra de Irta domina o Mediterrâneo entre os concelhos de Peñíscola e Alcalà de Xivert, na província de Castellón, formando o último troço de litoral não urbanizado da Comunitat Valenciana. Ao contrário do resto da costa norte valenciana, onde a primeira linha de praia leva décadas ocupada por complexos hoteleiros e apartamentos, o frente marítimo de Irta conserva o seu perfil original: colinas de calcário e arenito que caem diretamente para o mar, alternando com enseadas de areia grossa e fundos rochosos que começam a menos de 5 metros da orilla.

O ponto mais alto da serra é o Moleta de la Cova, com 571 metros. Desde aqui distingue-se, ao norte, a silhueta do castelo de Peñíscola sobre o seu promontório calcário, e ao sul, a plana de Castellón estendendo-se até ao horizonte. O trilho que percorre a cimeira na direção norte-sul tem 12 km e conecta o núcleo de Alcossebre com a ermida de Santa Lucía, um santuário do século XIV que foi rota de peregrinação medieval e hoje é o ponto de partida da rota circular mais frequentada do parque.

As ruínas do castelo templário do século XII, conhecido como o Castelo de Irta, erguem-se no interior da serra a cerca de 300 metros de altitude. A estrutura conserva parte dos seus muros originais e oferece desde a sua base uma panorâmica sobre a enseada do Moro, uma pequena ensenada de difícil acesso só alcançável a pé ou em caiaque, com águas de entre 8 e 15 metros de transparência consoante a época do ano. Os fundos marinhos deste sector do parque incluem pradarias de posidonia oceânica (Posidonia oceanica) que cobrem vários quilómetros quadrados e que a designação de parque natural desde 2002 tem protegido dos danos do fondeo indiscriminado.

Em terra, a vegetação de mato mediterrânico de coscoja, lentisco e palmito combina-se com pinhais de pinheiro rodeno (Pinus pinaster) nas cotas mais altas. Os trilhos do parque são aptos para bicicleta de montanha nos trechos mais largos, embora o desnivel irregular obrigue a planear bem os percursos. Desde a costa de Alcossebre organizam-se saídas de snórquel e mergulho com botella para explorar os recifes e as pradarias de posidonia. A baixa pressão turística do entorno — Alcossebre tem uns 2.500 habitantes censados no inverno — nota-se na escassa concurrencia mesmo em agosto.

A declaração do parque em 2002 deteveu a expansão construtiva que absorveu a maior parte do litoral valenciano durante as três décadas anteriores. Percorrer os trilhos de crista em abril e maio, com a jara e o alecrim em flor sobre os acidentais e o mar azulando até ao horizonte, faz imediatamente evidente o contraste com os trechos urbanizados da Costa del Azahar ao norte e ao sul. Algumas empresas de caiaque de Alcossebre organizam rotas guiadas de meio dia que percorrem três ou quatro enseadas só acessíveis desde o mar, chegando finalmente à Cala del Moro para um banho antes de regressar pela base dos acidentais.