Gite e cosa fare in Serra do Courel

La Serra do Courel occupa l'estremità orientale della provincia di Lugo, al contatto tra le montagne galiziane e la meseta leonese. Le sue cime, che superano i 1.600 metri nel pico Formigueiros, scendono verso valli profonde scavate dai fiumi Lor, Selmo e Quiroga, affluenti del Sil. Il dislivello tra le creste e i fondovalle raggiunge i 1.000 metri su distanze orizzontali di appena 5 km, un gradiente che concentra piani vegetazionali ben differenziati: dai castagneti e querceti dei fondovalle ai macchiai e pascoli di cime, passando per le foreste miste atlantiche che sono il vero gioiello botanico della montagna.

O Courel ospita gli ultimi boschi autoctoni della Galizia in uno stato vicino all'originale. I soutos di castagno, alcuni con esemplari di oltre 500 anni e perimetro superiore a 8 metri, occupano i pendii medi ed erano per secoli la base alimentare dei villaggi. Sopra crescono querceti di Quercus petraea e abetini che in autunno tingono i pendii di un degradato che va dal dorato al rugginoso. Ma l'ecosistema più singolare è la devesa, la foresta mista atlantica dove convivono edera, tasso, aceri, sorbi, noccioleti e frassini sotto una chioma così fitta che la luce arriva a terra filtrata in tonalità verdi. La Devesa da Rogueira, sul versante nord del Formigueiros, è la più conosciuta e meglio conservata: una foresta di 200 ettari che funziona come rifugio glaciale per flora relictuale, con oltre 800 specie vegetali catalogate, incluse diverse specie di felci macaroniche.

La geologia della montagna è complessa e antica. I materiali dominanti sono ardesie, quarziti e gneiss del Precambriano e dell'Ordoviciano, alcuni con oltre 600 milioni di anni. L'attività tettonica ha piegato e fratturato questi strati, creando un rilievo di creste affilate e valli incassate. Le grotte carsiche della calcare ordoviciano, come la Cova do Oso, la Cova da Pena o la Cova do Rei Cintolo (quest'ultima la più grande grotta della Galizia, con oltre 6 km di sviluppo), sono testimonianza di un'idrologia sotterranea attiva. Le fervenzas (cascate) del fiume Selmo e dei suoi affluenti spruzzano i pendii, alcune accessibili solo a piedi tramite sentieri che attraversano la foresta.

La fauna accompagna la ricchezza vegetale. Il capriolo e il cinghiale sono gli ungulati più frequenti. Il lupo iberico mantiene una presenza stabile nella montagna e i suoi ululati si sentono nelle notti d'inverno dai villaggi più alti. Il gatto selvatico, la martora e la gineta abitano le foreste dense. Tra gli uccelli, il falco pellegrino, il falco e l'allocco sono residenti permanenti della chioma forestale, mentre il merlo acquatico e la lavandiera cascadeña seguono i torrenti di montagna. La presenza della salamandra rabilarga, endemica del nord-ovest iberico, conferma la qualità dei corsi d'acqua.

I villaggi della Serra do Courel mantengono un'architettura in pietra e ardesia che si fonde con il paesaggio. Case con balconate in legno, hórreos di pietra e pallozas circolari di origine preromana definiscono un patrimonio rurale conservato in parte grazie all'isolamento geografico. Seceda, Visuña, Moreda e Paderne sono alcuni dei villaggi più visitati, con popolazioni che in molti casi non superano le 20 persone. La gastronomia ha radici contadine: caldo gallego, empanada, lacón con grelos, castagne arrosto e miele di brezo. La festa del Magosto, a novembre, celebra la raccolta della castagna con arrosti comunitari nelle eiras dei villaggi. Da Monforte de Lemos (30 km) o Quiroga (20 km) si accede alla montagna tramite strade provinciali che serpeggiano tra le valli.