Gite e cosa fare in Parco Naturale della Zona Vulcanica di Garrotxa

La Zona Vulcanica della Garrotxa è il campo vulcanico meglio conservato della Penisola Iberica. Il parco naturale, dichiarato nel 1982, protegge un territorio di 15.000 ettari nella comarca della La Garrotxa (provincia di Girona) dove sono stati identificati 40 coni vulcanici e oltre 20 colate di lava. L'ultima eruzione è avvenuta circa 11.500 anni fa, rendendo questo campo geologicamente recente. Il vulcano di Santa Margarida, con il suo cratere perfettamente circolare di 500 metri di diametro e una chiesetta romanica sul fondo, è quello più fotografato; il vulcano del Croscat, il più grande della Penisola con 160 metri di altezza dalla base, ha una sezione del cono scoperta per lo sfruttamento di ghiaie che si è fermato nel 1994, rivelando strati di piroclasti in tonalità rossastre e nere che documentano la sequenza eruttiva.

Il rivestimento di basalto e l'accumulo di materia organica hanno generato suoli eccezionalmente fertili che sostengono una foresta caducifoglia di faggi, querce, salici e castagni poco abituale a queste latitudini mediterranee. L'umidità atlantica che entra dal valle del Fluvià mantiene questa foresta in condizioni che ricordano più i Pirenei che la Costa Brava. In autunno, il manto vegetale sui coni e le colate assume toni caldi che rendono il parco uno dei luoghi più visitati della Catalogna in quella stagione. In primavera, la fioritura del suolo della foresta —con anemoni, giacinti selvatici ed elèbori— anticipa la chiusura del dosso prima che le foglie occupino tutto lo spazio disponibile.

Olot è la capitale comarcale e la porta d'ingresso principale al parco. La città è stata distrutta più volte da eruzioni e terremoti storici —i più recenti nel 1427 e 1428— e ricostruita sui materiali vulcanici, il che spiega la topografia irregolare della sua trama urbana. Olot ha una tradizione pittorica legata alla Scuola di Olot, un movimento dell'Ottocento che reinterpretò il paesaggio vulcanico da una ottica naturalista. I musei della città e il Centro Informativo del Parco, situato accanto al cono del Montsacopa proprio a Olot, offrono contesto sulla geologia e la storia del territorio.

Le escursioni a piedi sono il modo principale per visitare il parco. L'itinerario dei vulcani —che circonda i coni di Santa Margarida e del Croscat in un percorso di circa 10 km— è accessibile ai camminatori di livello basso e può essere completato in tre ore. La Fageda d'en Jordà, una faggeta che cresce su una colata di lava con un suolo irregolare di blocchi basaltici, è lo spazio più noto del parco, in parte grazie alla poesia di Joan Maragall che la ha immortalizzata all'inizio del XX secolo. Il percorso interno della faggeta è breve —meno di 2 km— ma la densità del dosso e il silenzio del luogo generano un'esperienza di immersione difficile da trovare in spazi più frequentati.

Fuori dal parco ma nella stessa comarca, il borgo medievale di Besalú —a 12 km da Olot per la N-260— conserva uno dei ponti medievali meglio conservati della Catalogna, con la sua torre di controllo e le mikvot (bagni rituali ebraici) del XII secolo scavate nella roccia sotto il ponte. La combinazione di geologia vulcanica, foresta atlantica, architettura medievale e un'offerta di attività naturalistiche ben articolata rende La Garrotxa uno dei territori con maggiore densità di interesse per chilometro quadrato del nordest peninsulare.