Que faire à Léon

Léon occupe le flanc occidental de la Cordillera Cantábrica et l'extrême nord de la Meseta, combinant deux mondes que peu de provinces peuvent offrir : les parois verticales des Picos de Europa et la plaine céréalière qui s'étend vers le sud. Le massif occidental des Picos concentre les cotes les plus élevées de la cordillère, avec Torrecerredo à 2.648 m, et le défilé du Cares —11 km taillés dans le calcaire entre Caín et Poncebos— est la route de montagne la plus fréquentée du nord péninsulaire. L'eau qui descend de ces sommets alimente des rivières comme l'Esla ou le Porma, où la pratique du kayak et de la descente en canoë offre des parcours à courant soutenu pendant une grande partie de l'année. Vers le sud, le Teleno (2.188 m) marque la limite septentrionale des contreforts léonais des Monts de León, une chaîne moins fréquentée qui conserve des routes de pastoralisme converties en sentiers balisés. Plus à l'ouest, les Médulas, ancien grand site d'or de l'Empire romain, offrent un paysage de aiguilles rougeâtres entre châtaigniers et chênes que l'on peut parcourir à pied ou à vélo sur des pistes forestières balisées. Le Chemin de Saint-Jacques Français traverse 153 km de province : depuis O Cebreiro jusqu'à Astorga le profil descend de la montagne vers la plaine, avec des étapes qui combinent forêt atlantique et páramo. Hors du Camino, Léon compte un réseau de voies vertes et canaux réhabilités qui permettent de pédaler sans dénivelé depuis l'environnement urbain vers les comarcas du Bierzo et Sahagún.