Escapades et que faire dans Sierra de Gredos

La Sierra de Gredos est le massif le plus élevé du Système Central ibérique et l'un des destinations de montagne les plus accessibles pour les habitants de la meseta centrale espagnole. Le pico Almanzor, avec ses 2.592 mètres, est le point culminant du système et se dresse au cœur du Circo de Gredos, une cuvette glaciaire de plus de 2.000 mètres d'altitude flanquée par des parois de granite que les glaciers du Pléistocène ont polies jusqu'à les laisser presque verticales. La Laguna Grande, à 1.940 mètres, occupe le fond du circo et reflète les crêtes environnantes avec la netteté que seules les eaux de fonte d'haute montagne possèdent ; par temps calme en été, la surface miroir l'Almanzor avec une précision qui inverse le massif vers le bas.

L'accès standard au circo part de la Plataforma de Gredos, à 1.770 mètres d'altitude, le point de départ le plus élevé du massif, auquel on accède par une route de montagne depuis El Barco de Ávila et Hoyos del Espino. Depuis la Plataforma, le sentier principal couvre 6,5 kilomètres jusqu'à la Laguna Grande avec 380 mètres de dénivelé ; le terrain est de roche granitique polie et herbage alpin, sans difficulté technique mais exigeant par temps venteux ou avec de la glace tardive au printemps. Les grimpeurs expérimentés en roche peuvent aborder les arêtes et parois de l'Almanzor par les voies classiques du Galayar ; le sommet nécessite du matériel et une connaissance du mouvement sur roche.

La chamoise ibérique (Capra pyrenaica victoriae) est l'animal le plus visible de Gredos et l'un des symboles du massif. La sous-espèce victoriae est endémique de la sierra et a fait l'objet d'une protection dès les premiers cotos royaux d'Alphonse XIII au début du XXe siècle. Aujourd'hui, la population tourne autour de 8.000–10.000 individus, ce qui fait de Gredos la plus grande concentration de chamois de la Péninsule. En été, les troupeaux de femelles et de jeunes fréquentent les environs de la Laguna Grande sans crainte particulière envers les randonneurs. Les mâles adultes, avec leurs cornes d'arc jusqu'à 80 centimètres, restent à des altitudes plus élevées par beau temps et descendent en automne pour la période des amours.

Les gorges du massif —gorges de Iruelas, du Pinar, de Béjar et de Chilla, entre autres— sont les cours d'eau qui descendent de la sierra vers le Valle del Tiétar au sud et le Valle del Tormes au nord. Ces gorges ont des piscines naturelles d'eau transparente atteignant plusieurs mètres de profondeur et sont devenues une destination du tourisme rural d'été. Les villages du Valle del Jerte, à l'est du massif, sont célèbres pour la floraison massive des cerisiers en mars —plus d'un million d'arbres sur les pentes du val— qui attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs pendant deux ou trois semaines. La sierra borde à l'ouest le Parque Regional de la Sierra de Béjar et au nord le territoire historique de Tornavacas et le Puerto de Tornavacas (1.274 m), passage traditionnel entre l'Extremadura et la Castille.

Le Parque Regional de la Sierra de Gredos, déclaré en 1975, englobe le massif dans son ensemble et établit les règles d'utilisation des sols dans les communes du voisinage. La zone de réserve intégrale, dans le secteur central du circo glaciaire, restreint l'accès pour protéger la reproduction de la chamoise et l'équilibre de l'écosystème d'haute montagne.