Gite e cosa fare in Valle del Jerte

Il Valle del Jerte si estende per 75 chilometri lungo il nord della provincia di Cáceres, incastonato tra la Sierra de Tormantos a ovest e la Sierra de Gredos a est, con altitudini che vanno dai 450 metri alla confluenza con il fiume Alagón fino ai 2.400 metri nel settore cacereño di Gredos. Il fiume Jerte, che dà nome al valle, nasce nel Puerto de Tornavacas a 1.290 metri e percorre 60 chilometri fino a unirsi all'Ambroz a Plasencia. Le sue acque fredde e ben ossigenate, che non superano i 12 °C anche ad agosto nei tratti a caudal rapido, sostengono una delle popolazioni di trota autoctona più stabili dell'Estremadura.

Il tratto più noto del valle è la fioritura del ciliegio, Prunus avium, negli ultimi giorni di marzo e primi di aprile. Il Valle del Jerte ospita oltre un milione di ciliegi in produzione, distribuiti su terrazze coltivate che coprono i pendii tra 450 e 1.000 metri di altitudine durante le due o tre settimane di fioritura con un manto bianco che contrasta con il granito delle pareti del valle. La produzione annuale di ciliege supera le 25.000 tonnellate, rendendo il valle il maggior produttore di ciliege del centro della Penisola Iberica. La varietà picota del Jerte, con Denominazione di Origine propria dal 1996, ha peduncolo corto che si stacca al raccolto e polpa soda di colore rosso scuro; la raccolta dura appena due o tre settimane a giugno. Fuori dalla stagione dei ciliegi, gli stessi frutteti presentano una vegetazione verde intenso nella tarda primavera e toni ocra e rossastri in autunno che contrastano con i muri grigi del granito.

Il patrimonio naturale del valle si completa con le foreste di castagno, Castanea sativa, sui pendii medi, dove gli esemplari più antichi raggiungono perimetri di tronco superiori a quattro metri. Nelle zone di maggiore altitudine, i piornali serrani di Cytisus oromediterraneus e gli enebrales rastreros di Juniperus communis subsp. alpina formano la copertura vegetale oltre il limite dell'albero, dai 1.800 metri in su. L'Erica australis e Halimium ocymoides occupano i pendii medi non coltivati. I vulture reali, Gyps fulvus, planano sui massicci granitici della parte alta del valle, dove vivono anche l'aquila di palude, Circaetus gallicus, e il nibbio reale, Neophron percnopterus, in migrazione stagionale. L'ottaria, Lutra lutra, frequenta i tratti del Jerte con maggiore massa vegetale ripariale.

I paesi del Valle del Jerte —Jerte, Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Rebollar, Valdastillas, Casas del Castañar, Tornavacas— formano una sequenza di architettura in granito e legno che si è adattata alla topografia ripida per secoli. Le case con corridoio e balconate in legno e i lagari in pietra sono gli elementi più caratteristici. Il sentiero che collega i paesi lungo la riva sinistra del Jerte è la Ruta de los Miradores, un percorso di 30 chilometri che combina il passaggio attraverso villaggi con viste sui frutteti in tutte le stagioni dell'anno.

L'accesso principale al territorio di alta montagna all'interno del valle è il Puerto de Honduras, a 1.430 metri, punto di partenza delle escursioni verso la Garganta de los Infiernos —Riserva Naturale con salti d'acqua su tobogani di granito levigato— e verso le lagune di alta montagna di La Vera. Il fiume Jerte forma piscine naturali d'acqua trasparente tra Tornavacas e Jerte, con temperature che oscillano intorno ai 18-20 °C ad agosto, accessibili direttamente dalla strada EX-203 in diversi punti segnalati.