Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche

El Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche ocupa 186.000 hectáreas en el noroeste de la provincia de Huelva, convirtiéndose en el espacio natural protegido más extenso de Andalucía. El paisaje dominante es el de la dehesa, un sistema agrosilvopastoril de origen medieval donde encinas y alcornoques de porte amplio crecen sobre pastos donde pasta el cerdo ibérico. Las bellotas de estas encinas, que maduran entre octubre y enero, son el alimento fundamental que sustenta la producción del jamón ibérico de bellota de Jabugo, con Denominación de Origen Protegida y fama internacional. Caminar por estos senderos en otoño significa escuchar el crujido de bellotas bajo los pies y el gruñido lejano de los cerdos entre los troncos de encina.

La sierra tiene una orografía moderada, con altitudes que oscilan entre los 250 y los 959 metros en el Castaño del Robledo. Este perfil de cotas medias, combinado con una pluviometría anual que supera los 1.000 mm en las zonas altas, favorece la presencia de bosques de castaños de gran desarrollo en los valles húmedos. Los castañares de Aracena y de los municipios de Castaño del Robledo, Fuenteheridos y Galaroza conforman uno de los paisajes forestales más llamativos del sur peninsular, especialmente en otoño, cuando el dorado de las hojas cubre laderas enteras. El río Odiel nace en el corazón del parque y discurre entre aldeas que han mantenido una arquitectura vernácula de pizarra y cal que recuerda al norte de Portugal.

El sistema de cuevas de Aracena y los Mármoles es otra dimensión del parque difícil de ignorar. La Gruta de las Maravillas, en el subsuelo de la propia villa de Aracena, fue declarada Monumento Natural y alberga formaciones de estalactitas y estalagmitas de calcita y aragonito en doce cámaras que suman 1.200 metros de galería visitable. La temperatura interior se mantiene constante a 16-17°C todo el año, lo que la convierte en una opción interesante en los días de calor extremo del verano onubense. El patrimonio fotográfico y mineralógico del parque atrae a fotógrafos especializados en paisajes de interior y a aficionados a la geología y la micología, dado que en otoño emergen multitud de setas en los castañares y encinares.

Los pueblos del parque tienen una identidad arquitectónica homogénea basada en la pizarra local, con fachadas encaladas y tejados de teja árabe que definen calles empinadas y plazas con fuente central. Aracena, la capital comarcal, tiene el Castillo de Aracena con su iglesia priorato en la cima del cerro, visible desde cualquier punto de la villa. Almonaster la Real conserva una mezquita almohade del siglo X reutilizada como capilla cristiana que es uno de los monumentos islámicos medievales mejor conservados de la Provincia. Linares de la Sierra, con su plaza empedrada con cantos rodados de río en blanco y negro y sus calles de piedra, es uno de los conjuntos históricos más cuidados de la sierra.

La sierra ofrece también posibilidades destacadas para la observación de aves rapaces. El buitre negro, una de las rapaces más grandes de Europa con una envergadura de hasta 2,80 metros, cría en colonias dentro del parque. La cigüeña negra, especie escasa y sensible a la perturbación, frecuenta los cursos fluviales del interior y puede avistarse sobrevolando los valles al atardecer. La nutria habita los tramos medios y altos del río Odiel y sus afluentes.