Parque Natural de Valderejo

El Parque Natural de Valderejo ocupa 3.496 hectáreas en el extremo occidental del municipio de Valdegovía, en la provincia de Álava. Declarado en 1992, fue el primer parque natural del País Vasco. El valle de Valderejo es un territorio casi despoblado —solo Lalastra mantiene población estable, mientras que Ribera, Villamardones y Lahoz quedaron abandonados hace décadas— y esa ausencia de presión humana ha permitido que el bosque recupere las laderas con una densidad y una madurez poco frecuentes en la cornisa cantábrica. Desde el fondo del valle, el silencio solo se rompe por el rumor del río Purón y el planeo de los buitres sobre los cortados de caliza.

El paisaje combina bosque atlántico y mediterráneo en función de la orientación. Las umbrías están cubiertas de hayedos y robledales de quejigo que alcanzan buen porte, con sotobosque de avellano, acebo y boj. En las solanas y las zonas más bajas aparece el encinar, acompañado de pino silvestre en los tramos de transición. Los fondos de valle mantienen vegetación de ribera con sauces, fresnos y alisos junto al Purón. La mezcla de influencias climáticas —cantábrica desde el norte, mediterránea desde el sur— genera una diversidad vegetal que se nota en el contraste entre laderas a pocos centenares de metros de distancia.

La fauna más destacada es la colonia de buitre leonado, la mayor de Euskadi, que cría en los cortados calizos del desfiladero del Purón. El acceso a las zonas altas del parque está restringido durante la época de cría para no molestar a las aves. Junto al buitre, el alimoche, el águila real y el azor completan la comunidad de rapaces. Entre los mamíferos, el gato montés, el corzo y la ardilla son residentes habituales. El río Purón alberga trucha común y cangrejo autóctono en los tramos mejor conservados.

La red de sendas del parque cuenta con nueve itinerarios señalizados. La ruta del desfiladero del río Purón es la más emblemática: desciende durante unos 6 kilómetros entre paredes de caliza de hasta 200 metros de altura, con pasos entre bloques donde el río cambia de dirección y el eco amplifica el sonido del agua. El recorrido completo (ida y vuelta) requiere unas 4 horas y tiene dificultad moderada. Otras rutas conectan los despoblados de Ribera y Villamardones, donde los muros de piedra y los restos de eras testimonian la vida agrícola que mantuvo este valle hasta la segunda mitad del siglo XX. La senda que sube al portillo de Lerón ofrece vistas al valle del Ebro desde el borde sur del parque.

El Centro de Interpretación de Lalastra es el punto de partida para todas las rutas y ofrece exposición permanente sobre la geología, la fauna y la historia del valle. El edificio ocupa una antigua casa del pueblo restaurada y dispone de aparcamiento. Valderejo funciona como destino de desconexión: sin cobertura móvil en buena parte del parque, sin alumbrado nocturno y con una densidad de visitantes baja incluso en temporada alta. La experiencia es la de un valle que el tiempo dejó atrás y que la naturaleza está recuperando paso a paso.