Parque Natural de la Sierra de Hornachuelos

La Sierra de Hornachuelos ocupa 60.032 hectáreas en el sector occidental de Sierra Morena, entre los municipios de Hornachuelos, Almodóvar del Río, Posadas, Villaviciosa de Córdoba y la propia capital cordobesa. Es uno de los bosques mediterráneos mejor conservados de Andalucía: extensas dehesas de encinas y alcornoques cubren las lomas suaves que descienden hacia los valles del Bembézar, el Retortillo y el Guadiato. En primavera, el sotobosque estalla en jaras, madroños y lentiscos, y el aire arrastra un olor terroso a resina y corteza húmeda que acompaña cada paso por los caminos forestales.

La fauna justifica por sí sola la visita. El parque alberga una de las mayores colonias de buitre negro de Andalucía, con más de cien parejas reproductoras que nidifican en los alcornoques de mayor porte. Junto a ellos planean buitres leonados, águilas imperiales ibéricas, águilas reales y cigüeñas negras, componiendo un censo de rapaces difícil de igualar en el sur peninsular. En el suelo, el lince ibérico mantiene aquí uno de sus núcleos reproductores confirmados, mientras ciervos, jabalíes, muflones y nutrias completan un inventario faunístico que convierte cada salida al campo en una jornada de observación seria. La berrea del ciervo en septiembre-octubre llena los valles de bramidos que se escuchan desde varios kilómetros.

La red de senderos recorre paisajes que van desde la ribera del Bembézar —con chopos y fresnos flanqueando el agua, donde las nutrias dejan sus rastros en la arena— hasta las crestas de la sierra, donde los alcornoques descorchados muestran su tronco rojizo al sol. La ruta del río Bembézar y el sendero de Hornachuelos al embalse son los más transitados, pero la baja densidad de visitantes permite caminar en silencio durante horas. Las pistas forestales también están abiertas para ciclismo de montaña, con recorridos de entre 15 y 40 km que atraviesan dehesas donde el ganado retinto pasta junto a los ciervos.

El aprovechamiento del corcho marca el ritmo de la economía local. Cada nueve años, los sacadores descorchran los alcornoques con hachas curvas, dejando los troncos al aire para que regeneren la corteza. Es una de las pocas industrias que beneficia directamente la conservación del ecosistema: cuanto más vale el corcho, más interés tiene el propietario en mantener el bosque intacto. Los municipios del parque combinan esta actividad con la ganadería extensiva y la caza mayor regulada.

Desde 2002, el parque forma parte de la Reserva de la Biosfera Dehesas de Sierra Morena, un corredor de más de 400.000 hectáreas reconocido por la UNESCO que enlaza con los parques naturales de Sierra Norte de Sevilla y Sierra de Aracena. Esa conectividad ecológica explica la riqueza biológica del conjunto: la fauna se mueve entre los tres espacios sin barreras artificiales. Para el visitante, significa que Hornachuelos no es una isla protegida, sino la puerta de entrada a uno de los ecosistemas mediterráneos más extensos y mejor conservados de Europa occidental. El centro de visitantes Huerta del Rey, en el pueblo de Hornachuelos, es el punto de partida recomendado para planificar las rutas.