Embalse de Ullíbarri-Gamboa

El Embalse de Ullíbarri-Gamboa ocupa una superficie de 1.477 hectáreas en la Llanada Alavesa, a 15 kilómetros al este de Vitoria-Gasteiz, en el corazón de la provincia de Álava. Inaugurado en 1957 para el abastecimiento de agua a Vitoria y al Gran Bilbao, es el mayor embalse de Euskadi en extensión de lámina de agua. Su forma irregular, con múltiples brazos y ensenadas que se extienden hacia el sur y el este, genera más de 60 kilómetros de orilla, lo que multiplica las zonas de acceso y los rincones donde pasar el día entre el agua, el prado y los robledales que llegan hasta la misma orilla.

La importancia ecológica del embalse está reconocida por su inclusión en la Red Natura 2000 como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA). En los censos invernales se contabilizan más de 10.000 aves acuáticas de unas 30 especies distintas: el cormorán grande, el somormujo lavanco, el ánade real, la focha común y el porrón europeo son los más abundantes. El embalse funciona como punto de invernada en la ruta migratoria atlántica, y entre noviembre y febrero la superficie del agua se salpica de grupos densos de anátidas que se alimentan en las zonas someras del brazo de Garaio. La garza real pesca en las orillas todo el año, y en primavera se pueden observar el águila pescadora en paso y el avetorillo común entre los carrizales.

Las playas del embalse están habilitadas para baño en temporada estival, normalmente de mediados de junio a mediados de septiembre. La playa de Garaio, la más equipada, cuenta con socorristas, duchas, aseos, área de juegos infantiles, parking gratuito y un bar-restaurante que abre durante la temporada. La playa de Landa, más pequeña y tranquila, atrae a quienes prefieren menos infraestructura. La temperatura del agua ronda los 18-22 °C en pleno verano, más fresca que los embalses del centro peninsular pero suficiente para el baño cómodo.

Los deportes náuticos no motorizados tienen presencia consolidada. El Club Náutico de Vitoria opera en el brazo de Ullibarri con escuela de vela, piragüismo y paddle surf. El windsurf aprovecha los vientos regulares de componente noroeste que recorren la lámina por las tardes. La pesca deportiva —carpa, lucio, black bass y tenca— se practica con licencia del Gobierno Vasco; las orillas del brazo sur y la zona de Landa son las más frecuentadas por pescadores.

Alrededor del embalse, una red de caminos rurales y bidegorris (carriles bici del País Vasco) conecta los pueblos de la Llanada: Ullibarri-Gamboa, Nanclares de Gamboa, Landa y Garaio, todos con menos de 200 habitantes. El camino perimetral del embalse permite recorridos a pie o en bicicleta de 25-30 km, con desnivel mínimo, pasando por robledales, prados de siega y zonas de observación de aves. En otoño, las hayas de las laderas del Aizkorri al sur tiñen el paisaje de rojo y ocre, y el embalse refleja los colores con una nitidez que convierte cualquier parada en un mirador natural. Para los visitantes que llegan desde Vitoria, el embalse es el escape de fin de semana más cercano, con playa, deporte y naturaleza en un radio de 20 minutos en coche.