Ausflüge und Aktivitäten in Naturpark der Sierra de Mariola

Die Sierra de Mariola erhebt sich als natürliche Barriere zwischen den valencianischen Comarcas El Comtat, L'Alcoià und La Vall d'Albaida in der Provinz Alicante. Der gleichnamige Naturpark schützt etwa 17.254 Hektar einer der Sierras mit der größten botanischen Vielfalt der Comunitat Valenciana, mit über 1.000 im Inneren katalogisierten Pflanzenarten. Der höchste Punkt ist der Montcabrer mit 1.390 Metern über dem Meeresspiegel; von seiner Spitze sind an klaren Tagen das Profil der Balearen über dem Mittelmeer auszumachen.

Der Ursprung des Namens Mariola ist mit dem wilden Majoran (Origanum majorana) verbunden, einer aromatischen Pflanze, die die Lichtungen im niedrigen Buschland der Sierra besiedelt und zusammen mit Lavendel, Bergthymian (Thymus vulgaris) und Salbei eine lebendige Kräutertradition hervorgebracht hat. Die Gemeinden Bocairent, Agres und Alfafara bewahren diese Kultur der Heilpflanzen: einige lokale Betriebe fertigen Liköre, Seifen und Kosmetikprodukte aus den aromatischen Pflanzen der Sierra an – ein Ausdruck des Bandes zwischen der Gemeinschaft und der sie umgebenden Landschaft.

Das Wanderwegenetz des Parks umfasst über 100 Kilometer und führt von den tief eingeschnittenen Schluchten der Nordseite bis zu den Talböden mit Mandelbäumen und Kirschen auf der Südseite. Der Weitwanderweg GR-7 durchquert die Sierra von Ost nach West und verbindet die Gemeinden Bocairent und Alfafara in einem Tag mittlerer Schwierigkeit. Für Kletterer konzentriert sich der Sektor Les Penyes Altes auf die am häufigsten besuchten Routen mit sportlicher Kletterei an feinkörnigem Kalkstein und Längen bis zu 20 Metern. Parapent-Enthusiasten finden in der Zone Morro de la Penyeta einen der am besten bewerteten Startpunkte der Provinz Alicante für Hangflüge.

Der Park beherbergt eine gut erhaltene mediterrane Bergfauna. Der Steinadler (Aquila fasciata) und der Königskauz (Aquila chrysaetos) nisten in den steilen Felswänden der Sierra; die Ginsterkatze (Genetta genetta) und das Dachs (Meles meles) frequentieren die Buchen- und Kiefernbestände der mittleren Höhenlagen. Die Schluchten mit ständigen Wasserläufen, wie der Barranco del Cint, beherbergen Populationen des einheimischen Flusskrebses (Austropotamobius pallipes), einer Art, die in den meisten Teilen des Mittelmeerraums zurückgeht.

Die Nähe zu Alcoi (10 km), einer Stadt mit industrieller Textiltradition und Zugang über die CV-81, macht die Sierra de Mariola zu einem Wochenendziel für die Bewohner der Comarca. Die ländlichen Tourismushäuser von Bocairent —ein Dorf mit historischem Kern von großer architektonischer Bedeutung— und Agres ergänzen das Angebot für diejenigen, die mehrere Tage verweilen möchten, um den Park entspannt zu erkunden.

Der Park wurde 2002 von der Generalitat Valenciana als Naturpark erklärt und ist in das Natura-2000-Netzwerk als Gebiet von besonderem Schutz (ZEC) integriert. Das Management umfasst Inventarisierungs- und Erhaltungsprogramme für die endemische Flora, die Pflege des Wanderwegenetzes und die Zusammenarbeit mit den umliegenden Gemeinden zur Entwicklung des Naturtourismus. Die restaurierten Bauernhöfe der Sierra —von denen einige als Refugien oder ländliche Unterkünfte dienen— sind Zeugnis einer landwirtschaftlichen Lebensweise, die in den letzten Jahrzehnten einer auf Naherholungstourismus und hochwertige Handwerksprodukte basierenden Wirtschaft gewichen ist.