Valle de Baztán

El Valle de Baztán ocupa una depresión de unos 364 km² en el extremo norte de Navarra, delimitada por las crestas del Pirineo occidental que actúan como frontera natural con Francia. Es el municipio más extenso de la comunidad foral y uno de los más grandes de España, con quince pueblos —los llamados «lugares»— repartidos entre colinas cubiertas de roble pedunculado, haya y castaño. El río Baztán, que nace en las laderas del monte Auza (1.306 m) y desemboca en el Bidasoa, vertebra el valle de sur a norte y riega los prados donde pastan unas 12.000 cabezas de ganado vacuno, la base económica tradicional de la comarca. En los días de niebla baja, los caseríos de piedra y madera asoman entre la bruma como islas en un mar verde, y el goteo del agua sobre los helechos que tapizan los taludes es el sonido de fondo constante del valle.

La vegetación atlántica domina el paisaje hasta los 900 m de altitud. Los hayedos de Bertiz —uno de los mejor conservados de Navarra, dentro del Parque Natural Señorío de Bertiz— forman un dosel cerrado que en otoño se tiñe de ocre, naranja y rojo durante unas tres semanas entre mediados de octubre y principios de noviembre. Junto a las hayas crecen robles pedunculados, fresnos, alisos y avellanos; en el sotobosque prosperan los helechos comunes, el acebo y varias especies de musgo que cubren los troncos caídos. En las cotas más altas, por encima de los 1.000 m, los pastizales de montaña ocupan los rasos donde se practicaba históricamente el carboneo y la quema controlada para abrir pastos.

La fauna del valle incluye poblaciones estables de corzo, jabalí y zorro. El visón europeo —una de las especies de mamífero más amenazadas del continente— mantiene presencia en los arroyos tributarios del Baztán, y el desmán ibérico se ha citado en los tramos altos del río. Las aves forestales son abundantes: pico dorsiblanco, trepador azul, mito y carbonero palustre habitan los hayedos maduros, mientras que el buitre leonado y el alimoche crían en los cortados calizos que bordean el valle por el este. En los arroyos de cabecera, la trucha y el cangrejo autóctono de río resisten donde la calidad del agua lo permite.

La cultura del valle tiene raíces profundas. El euskera es la lengua mayoritaria y vehicular en los quince pueblos, desde Elizondo —la capital, con unos 3.500 habitantes y todos los servicios— hasta aldeas como Amaiur-Maya, donde se libró la última batalla por la independencia del reino de Navarra en 1522. Las casonas de indianos en Elizondo y Arizcun testimonian la emigración al continente americano en los siglos XVIII y XIX, y la gastronomía local gira en torno al queso Idiazábal ahumado, la chistorra, los hongos de temporada y el txuleta de vaca betizu, una raza semisalvaje que pasta en las laderas del Pirineo. Las fiestas patronales de cada pueblo, con música de txistu y tamboril, se suceden durante todo el verano.

El acceso principal es la N-121-A desde Pamplona (60 km, 50 minutos), que remonta el puerto de Velate (847 m) antes de descender al valle. Desde Francia, la D-406 entra por Dantxarinea. La red de senderos señalizados conecta los quince pueblos entre sí y con los bosques circundantes, con recorridos que van desde paseos de media hora junto al río hasta travesías de día completo por las crestas fronterizas.