Sierra de Gredos

La Sierra de Gredos es el macizo más alto del Sistema Central ibérico y uno de los destinos de montaña más accesibles para los habitantes de la meseta central española. El pico Almanzor, con sus 2.592 metros, es el punto culminante del sistema y se alza en el corazón del Circo de Gredos, una cubeta glaciar de más de 2.000 metros de altitud flanqueada por paredes de granito que los glaciares del Pleistoceno pulieron hasta dejarlas casi verticales. La Laguna Grande, a 1.940 metros, ocupa el fondo del circo y refleja las crestas circundantes con la nitidez que solo tienen las aguas de deshielo de alta montaña; en los días tranquilos de verano, la superficie espeja el Almanzor con una precisión que invierte el macizo hacia abajo.

El acceso estándar al circo parte de la Plataforma de Gredos, a 1.770 metros de altitud, el punto de partida más alto del macizo, al que se llega por una carretera de montaña desde El Barco de Ávila y Hoyos del Espino. Desde la Plataforma, el sendero principal cubre 6,5 kilómetros hasta la Laguna Grande con 380 metros de desnivel; el terreno es de roca granítica pulida y herbazal alpino, sin dificultad técnica pero exigente en días de viento o con hielo tardío en primavera. Los escaladores con experiencia en roca pueden abordar las aristas y paredes del Almanzor por las vías clásicas del Galayar; la cumbre requiere material y conocimiento de movimiento en roca.

La cabra montés ibérica (Capra pyrenaica victoriae) es el animal más visible de Gredos y uno de los símbolos del macizo. La subespecie victoriae es endémica de la sierra y fue objeto de protección desde los primeros cotos reales de Alfonso XIII a principios del siglo XX. Hoy la población ronda los 8.000–10.000 individuos, lo que convierte a Gredos en la mayor concentración de cabra montés de la Península. En verano, los rebaños de hembras y crías frecuentan las proximidades de la Laguna Grande sin especial recelo hacia los excursionistas. Los machos adultos, con sus cuernos de hasta 80 centímetros de arco, permanecen en cotas más altas durante el buen tiempo y bajan en otoño para la época de celo.

Las gargantas del macizo —gargantas de Iruelas, del Pinar, de Béjar y de Chilla, entre otras— son los cauces fluviales que descienden de la sierra hacia el Valle del Tiétar al sur y el Valle del Tormes al norte. Estas gargantas tienen pozas naturales de agua transparente que alcanzan varios metros de profundidad y se han convertido en destino de turismo rural de verano. Los pueblos del Valle del Jerte, al este del macizo, son famosos por la floración masiva de los cerezos en marzo —más de un millón de árboles en las laderas del valle— que cada año atrae a decenas de miles de visitantes durante dos o tres semanas. La sierra linda al oeste con el Parque Regional de la Sierra de Béjar y al norte con el territorio histórico de Tornavacas y el Puerto de Tornavacas (1.274 m), paso tradicional entre Extremadura y Castilla.

El Parque Regional de la Sierra de Gredos, declarado en 1975, abarca el macizo en su conjunto y establece las normas de uso del suelo en los municipios del entorno. La zona de reserva integral, en el sector central del circo glaciar, restringe el acceso para proteger la reproducción de la cabra montés y el equilibrio del ecosistema de alta montaña.