Serra del Montsant

La Serra del Montsant se extiende a lo largo de unos 15 km en el corazón de la comarca del Priorat, al sur de la provincia de Tarragona, formando una muralla de conglomerados y areniscas que alcanza los 1.163 m en la Roca Corbatera. El relieve es abrupto: acantilados de más de 100 metros de pared vertical, barrancos profundos como el de la Vall Major y plataformas rocosas que caen a plomo sobre los viñedos de la DOQ Priorat, una de las denominaciones de vino más exigentes de España. La roca, un conglomerado oligoceno de cantos redondeados cementados con una matriz arenosa rojiza, le da a la sierra su aspecto inconfundible y una textura rugosa que los escaladores aprecian por su adherencia. Cuando la luz de la tarde incide oblicua sobre los cantiles, la piedra adquiere un tono cobrizo intenso que contrasta con el verde oscuro de los carrascales que tapizan las laderas inferiores.

La vegetación cambia rápidamente con la orientación y la altitud. En las vertientes sur, por debajo de los 600 m, dominan los matorrales mediterráneos de romero, coscoja y brezo junto a carrascas dispersas; muchos de estos terrenos fueron terrazas de viñedo hasta las plagas de filoxera de finales del siglo XIX y aún conservan los márgenes de piedra seca. En las umbrías y los barrancos orientados al norte crecen encinas de porte considerable, robles de hoja pequeña (Quercus faginea), arces de Montpellier y tejos relícticos que sobreviven en las grietas más húmedas de los acantilados. En las plataformas cimeras, azotadas por el viento del Maestrazgo, la vegetación se reduce a pastizales rasos con erizón, lavanda y tomillo serrano. En primavera, las orquídeas silvestres y las peonías de montaña florecen en los claros entre los bojes.

La fauna incluye una colonia reproductora de buitre leonado con más de 50 parejas censadas, águila perdicera, halcón peregrino y búho real que nidifican en las cornisas de los acantilados. En el suelo, la cabra montés reintroducida en 2002 ha alcanzado una población estable de unos 200 individuos que se mueven entre los cingles (cornisas rocosas) del Montsant y las laderas del Priorat. El gato montés, la garduña y el tejón son los carnívoros más frecuentes, aunque sus hábitos nocturnos dificultan la observación. En los arroyos temporales, el barbo y la anguila persisten en los tramos con caudal permanente.

La historia humana del Montsant es inseparable de la vida eremítica. Los restos del monasterio cartujo de Scala Dei —fundado en 1194 y activo hasta la desamortización de 1835— se encuentran al pie de la sierra y dieron nombre a la comarca (Priorat = priorato). A lo largo de los senderos se conservan cuevas-ermita como la Cova Santa, donde los monjes buscaban soledad en los acantilados. Los pueblos que rodean la sierra —Cornudella de Montsant, La Morera de Montsant, Ulldemolins, Cabassers— suman apenas 3.000 habitantes y viven del vino, el aceite de oliva y un turismo de montaña todavía minoritario. Las bodegas del Priorat, muchas excavadas en la roca de pizarra y conglomerado, producen tintos de garnacha y cariñena con fama internacional.

La escalada deportiva es la actividad más conocida: la sierra concentra más de 2.500 vías equipadas en sectores como La Morera, Margalef (en la periferia del Montsant) y Siurana, con grados desde 5a hasta 9a+ y una piedra de adherencia que atrae escaladores de toda Europa. Los senderistas disponen de la GR-174, que circunvala la sierra en cuatro etapas, y de recorridos más cortos como la ruta de las ermitas o la subida a la Roca Corbatera, que recompensa con una panorámica de 360° desde los Pirineos hasta el Mediterráneo en días despejados.