Parque Natural de las Dunas de Liencres

El Parque Natural de las Dunas de Liencres se extiende por 1.753 hectáreas de la costa central de Cantabria, entre los municipios de Piélagos, Miengo y Santa Cruz de Bezana. Lo que comenzó en 1986 como una protección de 195 hectáreas centrada en el sistema dunar de la desembocadura del río Pas fue ampliado en 2021 mediante la Ley 2/2021, que integró el tramo de Costa Quebrada en una única figura de protección. El resultado es un parque natural que engloba dunas móviles, acantilados de cuarcita y caliza, estuario, marismas y playas en un litoral continuo de unos 10 kilómetros.

El sistema dunar original, situado en la margen derecha de la ría del Pas, es el elemento que justificó la declaración inicial. De las 195 hectáreas del núcleo dunar, unas 140 corresponden a pinar de repoblación —pino marítimo (Pinus pinaster) plantado entre 1949 y 1973— y 33 a dunas propiamente dichas, con alturas de hasta 20 metros en los sectores más desarrollados. Las dunas siguen activas: los vientos del noroeste arrastran arena desde la playa hacia el interior, creando dunas embrionarias en el frente costero que evolucionan hacia dunas blancas y grises más estabilizadas. Ammophila arenaria fija las crestas con sus raíces; más atrás, Crucianella maritima y Euphorbia paralias colonizan las superficies de arena compactada.

La playa de Valdearenas, la principal del parque, tiene más de 1.500 metros de longitud y arena dorada y fina. Está catalogada como una de las playas más extensas de Cantabria y mantiene certificaciones de calidad ambiental en temporada estival. Junto a ella, la playa de Canallave, orientada al noroeste, recibe el oleaje del Cantábrico con más fuerza y es un punto habitual de práctica de surf. La ensenada entre ambas playas ofrece aguas más protegidas del viento, aptas para el baño con niños. El olor a salitre y pino marino que impregna el paseo entre las dunas es una de las experiencias sensoriales más características de este tramo de costa.

El estuario del Pas, en el extremo oriental del parque, funciona como zona de alimentación y descanso para aves limícolas migratorias. Correlimos comunes, chorlitejos patinegros, garzas reales y espátulas se concentran en los bancos de arena expuestos durante la bajamar, especialmente entre septiembre y abril. La ría forma parte de la red ZEPA del Cantábrico. En los sectores de marisma crecen Salicornia y Spartina, plantas halófilas que sostienen la cadena trófica del ecosistema intermareal. El bosque de ribera del Pas, con alisos, sauces y fresnos, conecta el estuario con el interior agrícola del municipio de Piélagos.

La Costa Quebrada, integrada desde 2021, aporta al parque una geología litoral de gran interés: plataformas de abrasión marina, arcos naturales de roca y calas encajadas entre paredes de cuarcita. Los islotes de Mouro y Covachos, frente a la playa de Covachos, son accesibles a pie durante las mareas más bajas y concentran colonias de gaviotas patiamarillas y cormoranes moñudos. Esta combinación de ecosistemas dunares, estuarinos y acantilados rocosos en un espacio reducido convierte al parque en un recurso pedagógico de primer orden para la interpretación de la dinámica costera cantábrica.