Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa

La Zona Volcánica de la Garrotxa es el campo volcánico más bien conservado de la Península Ibérica. El parque natural, declarado en 1982, protege un territorio de 15.000 hectáreas en la comarca de La Garrotxa (provincia de Girona) donde se identifican 40 conos volcánicos y más de 20 coladas de lava. La última erupción tuvo lugar hace aproximadamente 11.500 años, lo que convierte este campo en geológicamente reciente. El volcán de Santa Margarida, con su cráter perfectamente circular de 500 metros de diámetro y una ermita románica en el fondo, es el más fotografiado; el volcán del Croscat, el mayor de la Península con 160 metros de altura desde la base, tiene una sección del cono al descubierto por la explotación de áridos que se detuvo en 1994, revelando capas de piroclastos en colores rojizos y negros que documentan la secuencia eruptiva.

El recubrimiento de basalto y la acumulación de materia orgánica han generado suelos excepcionalmente fértiles que sustentan un bosque caducifolio de hayas, robles, alisos y castaños poco habitual a estas latitudes mediterráneas. La humedad atlántica que entra por el valle del Fluvià mantiene este bosque en condiciones que recuerdan más al Pirineo que a la Costa Brava. En otoño, la cubierta vegetal sobre los conos y las coladas adquiere tonos cálidos que hacen del parque uno de los destinos más visitados de Cataluña en esa estación. En primavera, la floración del suelo del bosque —con anémonas, jacintos silvestres y heléboros— anticipa el cierre del dosel antes de que las hojas ocupen todo el espacio disponible.

Olot es la capital comarcal y la puerta de entrada principal al parque. La ciudad fue destruida varias veces por erupciones y terremotos históricos —los más recientes en 1427 y 1428— y reconstruida sobre los materiales volcánicos, lo que explica la topografía irregular de su trama urbana. Olot tiene una tradición pictórica ligada a la Escuela de Olot, un movimiento del siglo XIX que reinterpretó el paisaje volcánico desde una óptica naturalista. Los museos de la ciudad y el Centro de Información del Parque, situado junto al cono del Montsacopa en el propio Olot, ofrecen contexto sobre la geología y la historia del territorio.

Las rutas a pie son el modo principal de visitar el parque. El itinerario de los volcanes —que rodea los conos de Santa Margarida y el Croscat en un recorrido de unos 10 km— es accesible para caminantes de nivel bajo y puede completarse en tres horas. La Fageda d'en Jordà, un hayedo que crece sobre una colada de lava con un suelo irregular de bloques basálticos, es el espacio más conocido del parque, en parte gracias al poema de Joan Maragall que la inmortalizó a principios del siglo XX. El recorrido interior del hayedo es corto —menos de 2 km— pero la densidad del dosel y el silencio del lugar generan una experiencia de inmersión difícil de encontrar en espacios más transitados.

Fuera del parque pero en la misma comarca, el pueblo medieval de Besalú —a 12 km de Olot por la N-260— conserva uno de los puentes medievales mejor conservados de Cataluña, con su torre de control y las mikvot (baños rituales judíos) del siglo XII excavadas en la roca bajo el puente. La combinación de geología volcánica, bosque atlántico, arquitectura medieval y una oferta de actividades de naturaleza bien articulada hace de La Garrotxa uno de los territorios con mayor densidad de interés por kilómetro cuadrado del nordeste peninsular.