Parque Natural de la Sierra de Salinas

La Sierra de Salinas se alza como frontera natural entre el norte de la Región de Murcia (Yecla) y el Alto y Medio Vinalopó en la Comunidad Valenciana, repartida entre los municipios de Villena, Salinas, Monóvar, Pinoso y Yecla. Con una superficie de unas 7.735 hectáreas y una altitud que oscila entre los 600 y los 1.238 metros en el Pico de la Capilla — vértice geodésico de segundo orden donde convergen los términos de Villena, Pinoso y Yecla —, la sierra combina paisajes de montaña mediterránea con ecosistemas de pinar que alcanzan una densidad infrecuente para la aridez del entorno.

La zona forma parte de la Red Natura 2000 como Zona de Especial Conservación (ZEC), una distinción que protege hábitats de interés comunitario. El pinar de Pinus halepensis (pino carrasco) domina las laderas orientadas al norte y las vaguadas, configurando masas boscosas continuas que generan una sombra densa y fresca incluso en los meses de verano, cuando la temperatura exterior supera los 35 °C. En las zonas más secas y soleadas, el matorral mediterráneo de romero, tomillo, espliego, coscoja y enebro ocupa el terreno con una cobertura que perfuma el aire a cada paso. Las umbrías más húmedas conservan rodales de encina y quejigo que representan la vegetación potencial original antes de la expansión del pinar.

La fauna de la Sierra de Salinas incluye rapaces de interés como el águila real, el águila culebrera y el búho real, que anidan en los roquedos y cortados de la sierra. La cabra montés, reintroducida en varias sierras del sureste peninsular, es cada vez más visible en los escarpes calizos. Entre los mamíferos forestales, la gineta, el tejón y la ardilla roja se benefician de la cobertura arbórea. Las charcas temporales que se forman en las depresiones de la sierra tras las lluvias otoñales sirven de hábitat a anfibios como el sapo corredor y la rana común, y constituyen puntos de atracción para fotógrafos de naturaleza.

Las rutas de senderismo parten principalmente desde Villena y Yecla. La subida al Pico de la Capilla (1.238 m) es el recorrido más demandado, con unos 12 km ida y vuelta y un desnivel de 600 metros que se cubren en cuatro a cinco horas. Desde la cima, la panorámica abarca la sierra de Aitana, el valle del Vinalopó, la planicie manchega y, en los días más claros, un recorte del Mediterráneo al este. La combinación de montaña, pinar y matorrales aromáticos, junto con la cercanía de las zonas vinícolas de Yecla y Villena — ambas con denominación de origen —, permite diseñar jornadas que mezclan actividad física con cultura enogastronómica. Los mesones de Villena y Yecla sirven gazpachos manchegos, gachasmigas, embutidos de la zona y vinos tintos de monastrell, la variedad emblemática de este rincón del sureste.

La sierra tiene también un valor paisajístico que trasciende lo puramente natural: los restos de antiguos bancales agrícolas en las laderas bajas y las casetas de piedra seca que los agricultores construyeron para almacenar herramientas y guarecerse del sol hablan de una relación centenaria entre la comunidad local y la montaña. Yecla y Villena llevan años solicitando que la Sierra de Salinas sea declarada Parque Regional, un proceso administrativo que reforzaría su protección y le daría mayor visibilidad como destino de turismo activo.