Parque Natural de la Sierra de Andújar

El Parque Natural de la Sierra de Andújar se extiende por 74.774 hectáreas en el norte de la provincia de Jaén, ocupando el extremo oriental de Sierra Morena. El territorio está dominado por dehesas de encina y alcornoque que alternan con manchas de monte bajo —jara pringosa, lentisco, romero, cantueso— y con los cauces de varios ríos que discurren de norte a sur: el Jándula, el Encinarejo, el Montoro y el propio Guadalquivir, que delimita el parque por el sur. Desde las crestas de pizarra y cuarcita que superan los 1.300 metros en la Peña de Andújar, la vista abarca una extensión de dehesa sin interrupción que permite entender, de un solo golpe de vista, por qué Sierra Morena sigue siendo el bosque atlántico más grande de Europa meridional.

El parque es conocido entre los aficionados a la fauna como uno de los mejores lugares del mundo para observar al lince ibérico (Lynx pardinus) en libertad. A finales de los años noventa, la población de Andújar-Cardeña concentraba alrededor del 90% de los individuos supervivientes de la especie, con un total inferior a 100 animales. Los esfuerzos de conservación coordinados entre la Junta de Andalucía, el Gobierno de España y diversas organizaciones internacionales han permitido recuperar la especie hasta superar los 1.000 ejemplares a nivel ibérico, y la Sierra de Andújar sigue siendo el núcleo reproductor más importante. Los avistamientos desde el vehículo en las pistas de tierra que recorren el interior del parque son posibles, aunque no están garantizados: las mejores condiciones se dan al amanecer y al anochecer, especialmente en los meses de celo (diciembre-febrero) y de nacimiento de cachorros (marzo-mayo).

El águila imperial ibérica (Aquila adalberti) comparte territorio con el lince como segunda especie estrella del parque. Sierra Morena alberga una de las mayores densidades de parejas reproductoras de esta rapaz endémica, que nidifica en encinas y alcornoques centenarios de gran porte. La presencia simultánea de ambas especies en un mismo ecosistema de dehesa —compartiendo presas como el conejo de monte (Oryctolagus cuniculus)— hace del parque un objeto de estudio permanente para la biología de la conservación. El venado (Cervus elaphus) y el jabalí (Sus scrofa) son abundantes y visibles con regularidad en las zonas de pasto. Durante la berrea del ciervo, entre mediados de septiembre y mediados de octubre, los rugidos resuenan al amanecer en todos los valles del interior.

El santuario de Nuestra Señora de la Cabeza, enclavado en el cerro del Cabezo en pleno corazón del parque a 793 metros de altitud, es el elemento patrimonial más significativo de la zona. El santuario acoge cada año, el último domingo de abril, la romería más antigua documentada de España —con origen en el siglo XIII— que atrae a más de doscientas mil personas procedentes de toda Andalucía. La coexistencia de un espacio natural protegido de primer nivel con un evento de semejante magnitud constituye un caso de estudio sobre gestión de afluencias y compatibilidad entre patrimonio cultural y natural.

Para las actividades al aire libre, el parque dispone de una red de pistas forestales accesibles en vehículo de doble tracción o en bicicleta de montaña, varios senderos señalizados —entre ellos el GR-48, que atraviesa Sierra Morena de este a oeste— y algunos puntos habilitados para baño en el embalse del Encinarejo y en el Jándula. La escalada en roca se practica en el sector de Las Peñas de Castro, con vías equipadas en cuarcita de mediana dificultad. El turismo ornitológico y de fauna mayor es la actividad de mayor demanda, con operadores especializados que organizan salidas de observación con guías locales certificados.