Parque Natural de la Serra Gelada

El Parque Natural de la Serra Gelada ocupa una estrecha franja peninsular de 5.400 hectáreas que avanza hacia el mar entre Benidorm y el Albir, en la Marina Baixa alicantina. La sierra propiamente dicha no supera los 438 metros en el Pic de la Serra Gelada, pero sus acantilados caen directamente al Mediterráneo con una verticalidad que les ha valido el apodo de «los Alpes del Mediterráneo» entre los navegantes de la costa. Desde el agua, la silueta de conglomerados rojizos y margas grises sobre el azul del mar forma una composición cromática que varía según la hora del día: naranja al amanecer, ocre al mediodía, violeta en el crepúsculo. El propio nombre de la sierra —«helada» en catalán— no alude al clima, sino a una interpretación etimológica ligada al término árabe «yabal», que significa montaña.

El parque protege tanto el espacio terrestre como una franja marina de 2.400 hectáreas que se extiende hasta 500 metros de la costa. El fondo submarino combina praderas de Posidonia oceanica —planta endémica del Mediterráneo que actúa como indicador de calidad del agua y hábitat de cría para numerosas especies— con paredes verticales de roca calcárea colonizadas por gorgonias rojas (Paramuricea clavata) y anémonas de profundidad. Esta biota marina hace del área una de las zonas de snorkel y buceo de mayor interés en el litoral alicantino, con visibilidades que en días de calma pueden superar los 20 metros.

En tierra, los senderos del parque recorren las crestas y el litoral acantilado con vistas simultáneas sobre la bahía de Benidorm y la costa de la Marina Alta. La senda de La Cala de Finestrat a Albir, de unos 9 kilómetros, conecta el extremo sur con el Faro del Albir pasando por los miradores del Tossal Gros y el Barranc de la Bota. Esta ruta es apta para familias con niños mayores de 8 años si se hacen las pausas necesarias, aunque los tramos más expuestos requieren atención. El faro del Albir, construido en 1863 y actualmente automatizado, puede visitarse durante las jornadas de puertas abiertas que organiza la Autoridad Portuaria de Alicante.

La proximidad de Benidorm —a menos de 4 kilómetros del límite del parque— hace que la Serra Gelada sea uno de los espacios naturales protegidos de mayor accesibilidad turística de España. Esto tiene ventajas evidentes: buenas infraestructuras de transporte, amplia oferta de alojamiento a todos los precios, acceso en autobús público. Y tiene una consecuencia que conviene gestionar: en temporada alta, los senderos más frecuentados pueden estar concurridos por las mañanas. Llegar antes de las 9 o planificar la visita para los días de semana resuelve habitualmente el problema.

La geología de la serra merece un comentario propio. Los materiales que componen los acantilados orientales son conglomerados del Mioceno y calizas del Cretácico, deformados durante la orogenia alpina y luego expuestos por la erosión marina durante miles de años. En los escarpes más bajos, donde las olas han pulido la roca, pueden verse las marcas de bioerosión del erizo de mar y del dátil de mar (Lithophaga lithophaga), un bivalvo perforador que abre galerías cilíndricas directamente en la caliza. Esta especie está hoy protegida y su recolección está penada, pero sus antiguas galerías vacías son visibles en decenas de puntos a lo largo de la costa. Para los aficionados a la fotografía submarina, la combinación de posidonia, gorgonias y paredes verticales ofrece composiciones difíciles de encontrar en el litoral mediterráneo peninsular.