Parque Natural de la Albufera

El Parque Natural de la Albufera de Valencia es el humedal más extenso del País Valenciano y uno de los más importantes de la península ibérica. La laguna de la Albufera, de unas 2.800 hectáreas de superficie libre de agua, está rodeada por arrozales que suman otras 15.000 hectáreas y que, durante la temporada de cultivo, transforman el paisaje en una cuadrícula verde y brillante de reflejos metálicos. El conjunto forma parte de un sistema litoral de duna, laguna y marjal que se extiende a lo largo de unos 21 kilómetros al sur de Valencia, separado del Mediterráneo por una estrecha franja de arena conocida como la Dehesa. Las noches de octubre y noviembre, cuando los arrozales se inundan tras la cosecha, la laguna se une visualmente con los campos y la línea entre el agua y la tierra desaparece.

La Albufera es una de las principales áreas de nidificación e invernada de aves acuáticas de la península. Más de 350 especies han sido registradas en el parque, con poblaciones invernantes que superan los 90.000 individuos en los censos más favorables. La cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris), en peligro de extinción, utiliza la laguna como área de cría; el avetoro (Botaurus stellaris) nidifica en los extensos carrizales de la orilla occidental; y el fumarel cariblanco (Chlidonias hybrida) forma colonias de cría en las islas flotantes de macrófitos. El morito (Plegadis falcinellus) y la espátula (Platalea leucorodia) son visitantes regulares en período de paso. La observación se realiza desde los observatorios de Pujol, Matats y Tancat de la Pipa, este último gestionado por SEO/BirdLife con horarios específicos.

La laguna se comunica con el mar a través de tres canales o golas —la Gola del Pujol, la Gola del Perellonet y la Gola de El Perelló— que regulan el nivel de agua y permiten el paso de las embarcaciones de pesca. Los pescadores de la Albufera mantienen una tradición de siglos en el uso de redes fijas (nanses) y en la pesca de anguila (Anguilla anguilla), cuya carne ahumada es ingrediente histórico de la paella valenciana. Los paseos en barca tradicional, denominadas perxes, son la forma más habitual de acceder al interior de la laguna; los embarcaderos del Palmar y El Perelló ofrecen salidas guiadas durante todo el año. Las salidas al amanecer, en los meses de octubre a diciembre, permiten ver los bandos de ánades reales y ánades rabudos alzar el vuelo con la primera luz sobre la superficie quieta del agua.

El arroz es el cultivo dominante en la marjal que circunda la laguna, y los campos inundados actúan como hábitat complementario para las aves acuáticas durante el otoño e invierno. El Tancat de la Pipa, una finca recuperada de 87 hectáreas en el margen norte de la laguna, ha sido transformada en zona de restauración ecológica con lagunas someras y carrizales que reproducen los hábitats palustres originales. La Dehesa del Saler, al sur, es una franja de pino piñonero (Pinus pinea) y vegetación dunar que actúa como barrera entre la laguna y el mar, con acceso a pie desde el pueblo de El Saler y varias playas de arena.