Parque Natural de Els Ports

El Parque Natural de Els Ports se extiende por 35.037 hectáreas en el extremo sur de Cataluña, en los límites entre las provincias de Tarragona y Castellón, allí donde las últimas estribaciones del Sistema Ibérico se hunden bruscamente hacia el mediterráneo. El macizo de Els Ports —'Els Ports de Beseit' en la denominación histórica— constituye uno de los territorios más abruptos y menos transitados de la Península: sus picos superan los 1.400 metros (el Caro alcanza 1.447 m) mientras que los barrancos que drenan el sistema llegan hasta los 300 metros, generando un relieve de crestas calcáreas, paredes verticales y desfiladeros que han convertido a esta zona en uno de los grandes destinos de escalada y senderismo de alta montaña mediterránea.

La geología dominante es la caliza mesozoica del Cretácico y el Jurásico, sometida a un intenso karstismo que ha creado una red de simas, cuevas y lapiaces en superficie. El agua se infiltra con rapidez, lo que explica la escasez de ríos superficiales continuos y la presencia de surgencias y fuentes en los fondos de valle. El río Algars, que discurre por el límite noreste del parque, y el Ulldemó, en el sector catalán, son los cursos más representativos. Las paredes calizas verticales alcanzan en algunos puntos más de 300 metros de desnivel, convirtiendo a Els Ports en uno de los grandes territorios para la escalada deportiva y de big wall del sur de Europa.

La vegetación es de carácter mediterráneo de montaña, con bosques de pino negral (Pinus nigra) y carrasco (Pinus halepensis) en las umbrías, y matorral de coscoja (Quercus coccifera), romero y estepa en las solanas más expuestas. Sin embargo, las umbrías más húmedas y profundas guardan relictos de bosques caducifolios con quejigo (Quercus faginea), arce de Montpellier (Acer monspessulanum) y tejo (Taxus baccata). Este mosaico vegetal sirve de refugio a una de las mejores poblaciones de cabra hispánica (Capra pyrenaica hispanica) de toda la Península, estimada en más de 1.500 ejemplares, cuyo comportamiento durante el período de celo en noviembre y diciembre constituye uno de los espectáculos naturales más intensos de Catalunya.

Las aves rapaces son otro atractivo sobresaliente del parque. El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) ha vuelto a nidificar en Els Ports gracias a un programa de reintroducción iniciado en 2007, siendo hoy uno de los pocos territorios fuera de los Pirineos donde puede observarse esta especie. El buitre leonado (Gyps fulvus) forma colonias en los roquedos calizos con centenares de individuos. El águila perdicera (Aquila fasciata) y el halcón de Eleonora (Falco eleonorae) completan un listado de rapaces que convierte al parque en destino prioritario para el avistamiento de aves. La red de observatorios y senderos de fauna está bien señalizada, con puntos de observación de quebrantahuesos gestionados por el Consorci dels Ports.

El parque es también un territorio de historia viva. Los pueblos del entorno —Arnes, La Pobla de Massaluca, Horta de Sant Joan— conservan arquitectura de piedra seca del siglo XIV y una tradición de pastoreo trashumante que modeló el paisaje durante siglos. Picasso vivió en Horta de Sant Joan en 1898 y en 1909; la luz y los volúmenes del macizo influyeron directamente en el desarrollo de su estilo cubista, como el propio artista reconoció. Hoy, la ruta 'Picasso a Horta' conecta el pueblo con los miradores naturales desde los que el pintor realizó sus boceos, integrando arte y naturaleza en un recorrido de 5 km con escaso desnivel.