La Gomera

La Gomera es la isla del silencio vegetal. Con apenas 370 km2, esta isla circular del archipiélago canario guarda en su centro el Parque Nacional de Garajonay, un bosque de laurisilva declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 que parece sacado de otra era geológica: un manto de niebla perpetua alimenta helechos arborescentes, musgos que cuelgan de ramas retorcidas y árboles que no han cambiado sustancialmente en 20 millones de años.

Caminar por Garajonay es una experiencia sensorial única. El aire es denso, húmedo, perfumado con el olor terroso de la hojarasca en descomposición. La luz se filtra en tonos verdosos a través de un dosel tan cerrado que en algunos tramos apenas llega al suelo. Este bosque de laurisilva -- relicto de los bosques subtropicales que cubrieron el sur de Europa y norte de África en el Terciario -- ocupa 3.984 hectáreas y alberga más de 400 especies de flora, de las cuales unas 50 son endémicas de La Gomera según datos del Parque Nacional.

Pero La Gomera no es solo bosque. Sus barrancos, tallados durante millones de años por el agua, crean un relieve de cuchillos que desciende desde el Alto de Garajonay (1.487 m) hasta un litoral de acantilados verticales, playas de callaos negros y pequeños puertos pesqueros. El Valle Gran Rey, en el oeste de la isla, es el más espectacular: un anfiteatro natural de terrazas de cultivo escalonadas sobre paredes de basalto que desemboca en una playa donde la puesta de sol pinta el Atlántico de oro y púrpura.

El Silbo Gomero es quizá el patrimonio cultural más extraordinario de la isla. Este lenguaje silbado, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2009, permite comunicarse a distancias de hasta 5 kilómetros aprovechando la acústica de los barrancos. No es un código simple: reproduce la estructura completa del español con silbidos que sustituyen vocales y consonantes. Hoy se enseña en las escuelas de la isla y se puede escuchar en demostraciones en restaurantes y centros de visitantes.

La historia de La Gomera está ligada a Cristóbal Colón, que recaló en San Sebastián de la Gomera -- la capital -- antes de cada uno de sus cuatro viajes al Nuevo Mundo. La Torre del Conde, una fortaleza del siglo XV, es el edificio militar más antiguo de Canarias y testigo de aquellas escalas históricas. La Iglesia de la Asunción, donde según la tradición Colón rezó antes de zarpar, conserva elementos mudéjares y un retablo flamenco.

El senderismo es la forma natural de descubrir La Gomera. La isla cuenta con más de 600 kilómetros de senderos señalizados que recorren todos los pisos de vegetación: desde los bosques termófilos de palmeras, dragos y sabinas de la costa hasta la laurisilva de las medianías y los brezales de cumbre. El sendero de Contadero a El Cedro atraviesa el corazón de Garajonay por un bosque que parece un decorado de fantasía, con líquenes barbudos colgando de cada rama.

La gastronomía gomera es contundente y terrestre: el almogrote (pasta de queso curado, pimiento, ajo y aceite) es el embajador culinario de la isla, y la miel de palma -- un sirope obtenido de la savia de la palmera canaria mediante la técnica del guarapo -- no existe en ningún otro lugar del mundo. Los restaurantes de Vallehermoso y Agulo sirven potajes de berros, carne de cochino adobada y gofio escaldado con la naturalidad de quien cocina lo que da la tierra.

La Gomera exige lentitud. Sus carreteras serpenteantes, sus miradores asomados al vacío y sus aldeas de apenas un puñado de casas invitan a dejar el reloj y sumergirse en un ritmo isleño que el resto del mundo ha olvidado.