Embalse de Lareo

El Embalse de Lareo se encuentra en el municipio de Ataun, dentro del Parque Natural de Aralar, en la comarca guipuzcoana de Goierri. La presa, de materiales sueltos con pantalla de hormigón, alcanza 40 metros de altura y una longitud de coronación de 364 metros. Su capacidad de almacenamiento es de 2,4 hectómetros cúbicos, modesta en comparación con los grandes embalses peninsulares, pero suficiente para abastecer al municipio de Ataun y servir de apoyo al cercano embalse de Arriarán. Se completó en 1988 y, desde entonces, el entorno se ha ido naturalizando hasta integrarse plenamente en el paisaje de la Sierra de Aralar.

El acceso principal parte del Puerto de Lizarrusti, en el límite entre Gipuzkoa y Navarra, donde se ubica el Centro de Interpretación del Parque Natural de Aralar. Desde allí, la ruta de 7 kilómetros (ida y vuelta, unas 2 horas y 10 minutos) desciende a través del hayedo más extenso de Gipuzkoa hasta alcanzar la orilla del embalse. El recorrido presenta dificultad media, con un desnivel acumulado de 178 metros y un tramo inicial por una garganta estrecha con paredes verticales donde cadenas metálicas sirven de pasamanos. Un túnel excavado en la roca salva uno de los obstáculos del cañón antes de abrirse al valle donde se asienta el embalse. Una vez abajo, un circuito de 2 kilómetros rodea el perímetro de la lámina de agua.

Los hayedos de la zona entre Lizarrusti y Balankaleku cubren aproximadamente una cuarta parte de la superficie del Parque Natural de Aralar y constituyen la masa forestal de hayas más extensa de la provincia. En otoño, las hojas de los hayedos pasan del verde al amarillo, al naranja y al rojizo en una secuencia que se prolonga durante semanas y que atrae caminantes y fotógrafos. Junto al embalse, el dolmen de Labeo — una estructura funeraria megalítica — recuerda la presencia humana en estos valles desde hace milenios. La leyenda local asocia el embalse con Basajaun, el guardián mítico de los bosques vascos, y la Diputación Foral de Gipuzkoa lo ha bautizado como "la bañera de Basajaun" en sus materiales de difusión.

El entorno del embalse está prácticamente desprovisto de infraestructura turística: no hay centro de visitantes, ni bares, ni fuentes de agua potable junto al agua. Esta ausencia de servicios es parte de su atractivo: el silencio solo lo interrumpen el goteo del agua sobre las rocas, el canto de los pájaros y el crujido de las ramas de haya bajo el viento. El monte Sarastarri, al norte, ofrece un mirador natural sobre el embalse para quienes quieran prolongar la ruta. La señalización combina las marcas rojo-blancas del GR con balizas verdes del parque, y el sendero está bien definido salvo en algún tramo de descenso donde la erosión requiere pisar con cuidado. Se permite el acceso con perros atados. El aire fresco de montaña y la luz que se filtra entre las copas de las hayas componen un paisaje que cambia de carácter con cada estación, desde la explosión verde de mayo hasta los ocres profundos de noviembre.